Muchos lectores, al leer este libro por primera vez, tendrán la impresión, sin duda, de que las revelaciones más importantes que contiene están relacionadas con las estrategias de manipulación empleadas por los tahúres y otros para engañar a los ingenuos e incautos. Pero, independientemente de las ideas preconcebidas sobre el tema, los detalles de la mera manipulación distan mucho de ser los más importantes para el tahúr en el ejercicio de su profesión. Esto, por supuesto, debe entenderse como una simple afirmación general que no se aplica a casos particulares. El tahúr inglés de clase baja, por ejemplo, recurre casi exclusivamente a ciertas formas de prestidigitación para engañar a sus víctimas. Además, existen trucos y artimañas que practican incluso los estafadores más sofisticados. Sin embargo, la regla es que la mera prestidigitación está, en gran medida, obsoleta; al menos, entre quienes intentan estafar a los mejores jugadores de cartas. Los métodos de prestidigitación son más comunes que antes, y este hecho tiende a perjudicar en gran medida al astuto. Con el prestidigitador legítimo, la situación es distinta. Es cierto que algunas personas pueden formarse una mejor idea de cómo se realizan sus trucos que en el pasado; pero aun así, tienen la ventaja de apreciar mejor su destreza e ingenio. Por lo tanto, la difusión de esta forma particular de conocimiento lo beneficia más que a otra cosa. Es el astuto quien ha sufrido la ilustración del público. Sus líneas han caído en desgracia en los últimos años; sin embargo, es difícil decir que no haya demostrado estar a la altura de las circunstancias. Cuando se le da jaque mate en un sentido, generalmente es capaz de crear una distracción a su favor en otro.
Especialmente en los juegos de cartas, hoy en día siempre existe el riesgo de recurrir a la manipulación. Siempre existe la posibilidad de que alguno de los antagonistas del tramposo tenga el conocimiento suficiente para detectarlo manipulando las cartas. Le atormenta el temor de que ojos perspicaces observen cada uno de sus movimientos, y sabe perfectamente que no puede lograr nada de esta manera sin algún movimiento que un ojo experto detectaría al instante. Una vez descubierto haciendo trampa, su reputación se desvanece. Ya no puede esperar encontrar incautos entre sus antiguos conocidos. Debe buscar nuevos horizontes. Por muy valiosa que sea la reputación para un hombre honesto, lo es mil veces más para el tramposo. Una vez que su reputación se desvanece, tiene que depender de la casualidad; mientras que de otro modo podría tener un pequeño y agradable círculo de clientes habituales, a cuyas expensas podría vivir con comodidad.
Como le comentó un tahúr profesional a un joven amigo, al que le daba clases sobre el arte de hacer trampas: «Los mejores jugadores [no se consideran a sí mismos tahúres] juegan solo con cartas justas; y, al ser jugadores de cartas extraordinariamente perspicaces, hacen que su cerebro gane, en lugar de hacer trampas con la baraja. Juegan en secreto y son invencibles, pues conocen todas las estafas y, por lo tanto, pueden protegerse de las trampas. Los hombres más exitosos se encuentran entre ellos, aunque casi todos son excelentes jugadores con una baraja de cartas».
La siguiente mejor clase son aquellos que juegan bien con las cartas marcadas, muchos de ellos usando cartas que nadie que no esté familiarizado con el oficio podría descubrir en toda su vida. [Por ejemplo, el pergamino de la pág. 51.] Estos hombres, si logran meter sus propias cartas en una partida, seguro que ganan.
Después de estos, vienen los "segundos repartidores", los "últimos repartidores" y los que habitualmente se agrupan con la baraja para ganar. A estos siempre los pillan a la larga.
Siendo tal, entonces, el caso, tal como lo evidencia la palabra de un experto, uno puede formarse una idea del valor relativo de la manipulación en comparación con otros métodos en manos del tramposo.
Para abordar a fondo esta rama de nuestro tema se requeriría un libro de texto de prestidigitación, ya que casi todos los trucos de engaño podrían utilizarse para hacer trampa. Pero dado que tantos excelentes tratados de este tipo son fácilmente accesibles al público, sería superfluo hacer algo más que dar al lector una idea general de los métodos que el estafador ha hecho peculiarmente suyos. Incluso entre los que se presentan aquí, hay muchos recursos que se están volviendo rápidamente obsoletos, y otros de los cuales es muy dudoso su uso actual. En el estafador, como en todo lo demás, «el viejo orden cambia, dando paso a uno nuevo». Sin embargo, el lector debe juzgar por sí mismo qué recursos podrían engañarlo personalmente, y eso le ayudará a comprender qué podría tener el mismo efecto en otros. Así podrá llegar a una estimación bastante aproximada de las probabilidades en relación con el uso o desuso de cualquier truco individual. El autor, siendo demasiado viejo para ser atrapado con semejantes pajas, no es realmente tan competente para formarse una opinión sobre el tema. En su caso, la familiaridad, si bien no ha generado desprecio, al menos ha atenuado la debida apreciación de los méritos y ventajas relativos de las diversas artimañas. Todas parecen tener el mismo matiz en el contexto de la experiencia previa, cada una con escasa individualidad propia. Sin embargo, con el lector, es muy probable que sea diferente. Suponiendo que solo tenga un conocimiento superficial de la destreza manual de este tipo, se familiarizará con el tema por primera vez, y por lo tanto, para él, los detalles asumirán las proporciones relativas que le corresponden.
Para comenzar, pues, con las manipulaciones más antiguas y sencillas, nuestro primer tema es el del «Reparto Inferior». Este truco, a pesar de su sencillez, es la fortaleza del astuto inglés común. En cualquier juego que juegue, aprovecha la oportunidad que le ofrece tomar las cartas antes de repartir para colocar las que formarían una buena mano al final de la baraja, y al barajarlas tiene mucho cuidado de no alterarlas. Pero aún queda el «corte». Bueno, más adelante veremos cómo evitar los efectos del corte. Mientras tanto, es evidente que si las cartas se cortaran y apilaran de la forma habitual, las que el astuto había conservado con tanto cuidado en la parte inferior quedarían en el centro. Eso nunca serviría a su propósito; así que, una vez hecho el corte, si el juego no requiere repartir toda la baraja, simplemente toma la mitad inferior, dejando la otra sobre la mesa. Luego, sosteniendo las cartas como en la figura 35, procede a repartir. A partir de este punto, el truco, como su nombre indica, consiste en repartir las cartas inferiores, ya sea a sí mismo o, preferiblemente, a un cómplice, en lugar de las cartas superiores que deberían corresponderle.
Desde la posición en que se sostienen las cartas, se observa que, al repartirse cada carta, el índice y el pulgar de la mano derecha del repartidor caen respectivamente por debajo y por encima de la baraja. Por lo tanto, es totalmente opcional si toma la carta superior con el pulgar o la inferior con el índice. Cuando se reparte una carta, ya sea a sí mismo o a su compañero, según sea el caso, se toma la inferior; a los demás jugadores, las superiores. Al hacerlo rápidamente, es imposible distinguir si la carta proviene de arriba o de abajo, aunque la forma de sostener y repartir las cartas implicaría que se recurrió a la inferior: las cartas que provienen de abajo, al ser tiradas hacia arriba, parecen provenir de arriba. Sin embargo, siempre se puede detectar por el sonido diferente que produce una carta al ser traída de abajo. Solo se oye un ligero clic, claramente audible y fácil de reconocer. El lector debería probarlo por sí mismo y observar el efecto mencionado. Tras unos minutos de experiencia, jamás se equivocaría al decidir si una carta se repartió desde arriba o desde abajo. Un astuto que reparte desde abajo rara vez emplea ninguna otra forma de manipulación.
Ahora pasamos al truco conocido como «Repartir Segundos». Este truco se llama así porque consiste en repartir la segunda carta de arriba en lugar de la primera. Es particularmente útil con las cartas marcadas, donde, por supuesto, se puede leer la carta de arriba, y muy a menudo también la segunda.<sup>5</sup> El efecto en este caso es que el astuto siempre puede quedarse con la mejor de las dos cartas de arriba. Supongamos, entonces, que hay cuatro jugadores. El astuto, al comenzar a repartir, observa que la carta de arriba es una sota, mientras que la segunda es un tres. Por lo tanto, reparte la segunda carta al jugador inmediatamente a su izquierda. Puede entonces parecer que la segunda carta ahora es un rey; y, en consecuencia, el astuto reparte la carta de arriba al segundo jugador, dejando el rey encima. Si la carta que ahora es la segunda en la baraja es inferior al rey, el tercer jugador recibe esa carta; pero si la segunda resulta ser un as, el rey pasa al tercer jugador y el as al astuto. Sin embargo, puede ocurrir que el astuto, tras repartir a los tres jugadores de esta manera, descubra que la segunda carta restante tiene más valor que la primera. En ese caso, por supuesto, se repartirá la segunda. Así, se ve que el astuto ha podido elegir entre cinco cartas en una ronda de reparto; y cuanto mayor sea el número de jugadores, mayor será su elección, aunque a veces tenga que elegir entre dos cartas que le resulten igualmente útiles. Si se ve obligado a regalar una carta válida, debería disponer de ella donde le resulte menos perjudicial, si puede hacerlo. Además de las cartas marcadas, existen otros métodos para descubrir el valor de la carta superior y, en consecuencia, la conveniencia de repartir segundas cartas, como veremos a continuación.
El truco de repartir la segunda carta es muy fácil de aprender. Tome una baraja de cartas en la mano izquierda, como se suele hacer al repartir, con el pulgar cruzado en el centro. Luego, con el pulgar, avance las dos cartas superiores ligeramente hacia la derecha. Una vez hecho esto, se verá que estas dos cartas pueden tomarse entre el pulgar y el dedo medio. Con la segunda carta sujeta con la punta del dedo medio, avance la carta superior un poco más hacia la derecha. Las cartas estarán ahora en una posición que se suele adoptar al repartir, la carta superior lo suficientemente adelantada como para ser sujetada por el pulgar y el índice derechos. Hasta aquí, no hay nada inusual en la operación; pero aquí es donde entra el truco. Si se avanza el dedo medio de la mano que sostiene las cartas, la segunda carta, apoyada en su punta, también avanzará; y si al mismo tiempo se retira el pulgar, la carta superior se retira con él. Ahora es la segunda carta la que está más adelantada de las dos y, en consecuencia, la carta que tomaría la mano derecha al repartir. De hecho, las dos cartas se pueden frotar con el índice y el pulgar, acercándolas y alejándolas alternativamente. Si se reparte la segunda carta, se empuja hacia adelante y la superior se retira, disimulando el movimiento con una ligera inclinación del brazo hacia el operador. Por supuesto, el cambio de posición de las cartas no se produce hasta el instante en que la mano derecha alcanza la baraja para tomarla. Así, toda la operación parece consistir en un solo movimiento. Un repartidor experto colocará una carta conocida sobre la baraja y repartirá todas las demás cartas desde abajo, dejando esa carta en sus manos al final; y esto sin que ninguna manipulación sea visible, salvo para los más perspicaces.
La utilidad del segundo método de reparto, evidentemente, depende en gran medida del conocimiento de la carta superior. Con las cartas marcadas, adquirir este conocimiento no presenta ninguna dificultad, e incluso con las auténticas la dificultad es en absoluto insuperable. Basta con extender la mano hacia la izquierda, manteniendo las cartas delante, con la carta superior ligeramente apartada, de modo que el índice en la esquina sea visible desde abajo; un vistazo rápido bastará. Existen innumerables excusas para justificar este gesto, como ya hemos visto en el caso de la mano que sostiene el puño. Dado que hay algo a la izquierda del operador que debe alcanzarse con la mano derecha, el resto es fácil. Inclinarse hacia un lado disimula eficazmente la ligera inclinación de la mano izquierda, lo que permite ver la parte inferior de las cartas. Había un viejo coronel estadounidense (la cantidad de oficiales en el ejército estadounidense debió de ser extraordinaria en algún momento) en uno de los mejores clubes de Londres, que era muy aficionado a este truco. Dejaba su cigarro sobre la mesa, a su izquierda, y luego, agachándose para cogerlo, anotaba las cartas de arriba y de abajo, de la manera descrita.
Por simple que parezca esta maniobra, sin duda resulta muy útil en ocasiones. Tomemos, por ejemplo, el caso del crupier en el póker. Tras repartir las cartas, pero antes de repartir, se inclina para recoger su mano y, al hacerlo, observa el tamaño de la carta superior de la baraja. Al inspeccionar su mano, puede determinar si la carta superior le será útil o no. Si es así, puede guardarla fácilmente hasta que pueda tomarla; si no, con gran generosidad, se la cede a otro.
Para quienes no conozcan el póker, y en Inglaterra hay muchos que no lo conocen, puedo ilustrar la gran utilidad de conocer las cartas de arriba y de abajo con una referencia a los resultados que se pueden obtener con estos medios en el conocido juego de Nap. Supongamos que estás jugando solo y te toca repartir. Anotas las cartas de arriba y de abajo. Si son buenas, ambas del mismo palo, guardas la carta de arriba y le das la segunda a tu oponente. La de arriba te toca a ti. Ahora le das a tu oponente la carta que sigue en orden y te repartes la de abajo. El resto de las cartas se pueden dejar al azar, hasta que se repartan las cinco a cada mano. La consecuencia de esta maniobra es la siguiente: estás seguro de tener dos buenas cartas de un mismo palo, y hay casi el mismo riesgo de que entre las otras tres haya otra del mismo tipo. Por lo tanto, tienes bastante seguridad de que saldrás con un palo largo. Tus posibilidades, por lo tanto, son mucho mejores que las de tu oponente. Si, por otro lado, descubres que las cartas de arriba y de abajo son pequeñas y de diferentes palos, puedes regalárselas a tu oponente. Claro que podrían serle útiles, pero lo más probable es que no. Sea como sea, conoces el valor de dos de sus cinco cartas; un hecho que puede tener una influencia considerable en el resultado de la mano, como todos los "Nappistas" admitirán. Necesariamente, no hay nada de certeza real en este logro; pero, aun así, el jugador que conoce las cartas de arriba y de abajo, aunque no sea lo suficientemente hábil para disponer de ellas al máximo, acumula una buena proporción de las probabilidades del juego que no le corresponden por derecho.
Ahora consideramos los métodos que emplea el astuto para manipular las cartas en su propio beneficio durante el barajado y evitar que sus planes se vean frustrados por el desorden que introduce en el resultado de sus esfuerzos el hecho de que un oponente tenga que cortar las cartas. Por mucho cuidado que ponga en ordenar las cartas, el corte obviamente trastocaría sus cálculos. Por lo tanto, además de algún método para ordenar las cartas, también debe tener a mano un medio para invalidar el corte. Ya hemos visto cómo el que reparte desde abajo lo evita; ahora analizaremos uno o dos sistemas más, la mayoría igualmente sencillos y todos igualmente efectivos.
Supongamos por un momento que las cartas se han ordenado, o al menos no se han desordenado, durante el barajado. El astuto coloca la baraja sobre la mesa; su oponente levanta la mitad superior y la coloca cerca de la inferior. Naturalmente, el astuto debería tomar la mitad inferior, colocarla sobre la que estaba arriba, cerrar las cartas y comenzar a repartir. Si así fuera, las cartas que necesitaba tener arriba estarían ahora en el centro de la baraja, y todo el esfuerzo que había dedicado a colocarlas habría sido en vano. Así que se ve obligado a buscar algún método para devolver las cartas a su posición original. Para ello, tiene varias opciones. El método más sencillo y descarado, y sin embargo, uno que pasará desapercibido nueve veces, es el siguiente. Una vez cortadas las cartas y colocadas las dos mitades de la baraja una junto a la otra como de costumbre, el astuto toma la mitad inferior con la mano derecha, como si fuera a colocarla sobre la otra; pero en lugar de hacerlo, la coloca deliberadamente en la izquierda. Luego, tomando la mitad superior, la coloca sobre la otra, en la posición original. No hay en esto nada más que descaro, y aun así, la maniobra casi siempre será válida. Inténtalo la próxima vez que juegues a las cartas y verás que nadie lo notará si se hace con aparente descuido. Aunque alguien percibiera que las cartas estaban en el mismo orden que antes, el astuto siempre podría disculparse por su inadvertencia y permitir que las cortaran de nuevo.
Otro método muy sencillo es cruzar las manos, tomando la mitad derecha de la baraja con la mano izquierda y la mitad izquierda con la derecha. Luego, descruzando las manos, las dos mitades se juntan en su orden original. Cruzar las manos suele confundir a quien observa, de modo que no sabe qué mano contiene la mitad que debe colocarse encima.
El lector debe comprender claramente que engaños tan evidentes y palpables como estos dos últimos solo serían practicados por los más incultos. Cualquier persona honesta desdeñaría la acción. En cuanto a los métodos a los que se recurra en cualquier momento, mucho depende del tipo de inculto y de la inteligencia de la compañía en la que se encuentre. El empleo de trucos sencillos como estos en una partida de cartas con jugadores "inteligentes" solo podría tener un éxito limitado, muy limitado, por cierto. Si los jugadores fueran inteligentes, el inexperto también lo sería. Este chiste no tiene derechos de autor, pero aun así es lógico.
El «pase», esencia de tantos trucos con cartas, es otro medio para restablecer el orden de las cartas después de cortarlas. Sin embargo, dado que se explica en todos los libros de magia, solo lo revisaremos brevemente. Para una descripción más completa, el lector puede consultar los admirables tratados del profesor Hoffman.
Al realizar el pase, se toman las dos mitades de la baraja en el orden correcto tras el corte, procurando, sin embargo, mantener una ligera separación entre ellas. Por ejemplo, la mitad inferior se coloca sobre la superior, ya que esta reposa sobre la mesa, perfectamente nivelada de lado, pero sobresaliendo por un extremo aproximadamente medio centímetro. La baraja se coloca entonces en la mano izquierda, y al nivelar las dos mitades, se inserta el meñique entre ellas. Mientras tanto, el astuto entabla una animada conversación con los demás jugadores. Justo antes de repartir, aparentemente con el objetivo de nivelar de nuevo las cartas, cubre la baraja con la mano derecha. En un instante, las cartas parecen cruzarse, y la mitad que estaba arriba antes del corte se encuentra ahora en esa posición. La acción es sencilla: el meñique de la mano izquierda se encuentra entre las dos mitades de la baraja, y la que está arriba en ese momento se sujeta con el meñique y los otros tres. La mitad inferior se sujeta con el pulgar y los demás dedos de la mano derecha. Luego, abriendo ligeramente la mano izquierda y cerrando la derecha, se separan las dos mitades. Inmediatamente invirtiendo el movimiento, las dos mitades se unen de nuevo con sus respectivas posiciones invertidas. El movimiento necesario para realizar esta operación se compensa con una ligera bajada de las manos en el momento crítico. Esto se llama «pase a dos manos», ya que se utilizan ambas para realizarlo.
También existen varios pases con una sola mano disponibles para el experto, pero son más difíciles de realizar con precisión y no se disimulan fácilmente. Si se usan, se acompañan de un movimiento de la mano del operador, como al señalar algo o al sacudir la muñeca para liberar el puño y dar libertad al brazo durante el reparto. El más sencillo de estos pases se realiza sujetando las cartas entre el pulgar y los tres últimos dedos de la mano izquierda, manteniendo una ligera separación entre las dos mitades de la baraja a la altura del pulgar. La mitad inferior se deja caer en la palma de la mano y, con el índice, se gira hacia el pulgar. La mitad superior se suelta y se deja caer sobre los dedos extendidos para recibirla. Finalmente, la mitad inferior se deja caer sobre la superior y se restablece el orden original. Por supuesto, se requiere mucha práctica para realizar esta operación con facilidad y rapidez.
Otra forma de pasar consiste en pasar las cartas de la mano derecha a la izquierda. La baraja se sostiene en la mano derecha, con la mitad superior ligeramente adelantada y la inferior sujeta por la articulación del pulgar. La mano izquierda, en lugar de tomar toda la baraja, solo toma la mitad superior. La derecha, al nivelar las cartas, deposita la mitad inferior sobre la superior.
Debe quedar firmemente grabado al lector que bajo ninguna circunstancia es posible realizar el pase sin que un experto que lo busque detecte dicho dispositivo. Incluso un vistazo superficial a los movimientos del operador despertaría sospechas difíciles de disipar. Por lo tanto, es un procedimiento peligroso en cualquier momento para un estafador. Es posible que, por descuido, el experto no vea el pase; pero los movimientos que lo acompañan son indicio suficiente de lo que está sucediendo para cualquiera que conozca el lugar. Antaño, el pase era un poder en manos del estafador; pero ahora, lamentablemente, solo se usa ocasionalmente, y el riesgo que conlleva es muy alto.
Otro método para esquivar el corte es tomar la mitad de la baraja que finalmente debería estar arriba, pero que el astuto desea que esté debajo, sujetándola con el pulgar y los tres últimos dedos de la mano derecha, con el índice doblado y el dorso apoyado sobre el reverso de la carta superior. Las cartas, así retiradas de la mesa, quedan ahora sujetas completamente por el índice y los otros tres, retirando el pulgar. La segunda mitad de la baraja se toma ahora entre el pulgar y el índice; al mismo tiempo, se deslizan las demás cartas por debajo en lugar de encima, como debería estar. Si se hace con habilidad y rapidez, este plan es muy engañoso, como suele ocurrir.
En lugar de recurrir a cualquier método para restablecer el orden de las cartas después de cortarlas, es mucho mejor que el astuto disponga las cartas, si es posible, de modo que al cortarlas, las cartas que deben estar arriba queden en primer plano. En una partida individual, vigilando atentamente la dirección de la mirada del oponente, puede encontrar una oportunidad para pasar; pero en una partida redonda, es seguro que alguien estará mirando las cartas, y el paso se vuelve demasiado arriesgado. Por lo tanto, en un caso como este, el astuto intentará manipular las cartas de tal manera que el corte solo sirva para retirar algunas cartas, que están colocadas encima de las que necesita, en primer plano.
El plan más común para este propósito es el conocido como "Puente". Este artificio arquitectónico consiste en doblar las dos mitades de la baraja en direcciones opuestas, o bien doblar una mitad y dejar la otra recta (fig. 36). El nombre del truco se debe a la curvatura así producida. En la ilustración, las cartas que deben estar arriba son las rectas que ahora se encuentran debajo. Un jugador desprevenido, al ser llamado a cortar la baraja, sin duda levantará la mitad doblada, debido a la separación existente entre esta y la otra. Entonces no hay necesidad del pase ni nada por el estilo. El astuto ha "forzado el corte". Considerando lo conocido que es el puente, es extraordinario la frecuencia con la que tiene éxito. Lo cierto es que los jugadores no lo buscan; asumen que están jugando con hombres honestos, y en esa suposición el astuto confía en gran medida.
El puente es especialmente útil cuando hay un cómplice disponible para cortar las cartas. En ese caso, el puente no necesita ser tan arqueado. Una mínima curvatura es suficiente, ya que el cómplice tendrá cuidado de cortar en el punto correcto. El puente final es una variante que abordaremos más adelante, y otras maniobras para lograr el mismo fin se describirán en el capítulo sobre «Cartas preparadas».
Trabajando en sentido inverso, del fin al medio, llegamos por una transición natural a los métodos de manipulación empleados para asegurar una disposición ventajosa de las cartas. Entre estos, destacan los llamados «barajados falsos». Estos son de tres tipos. El primero es el que deja intacta la disposición previa de toda la baraja. El segundo es el que afecta solo a una parte de la baraja, permitiendo que el resto conserve su orden original. El tercero es el que efectúa la disposición sistemática de las cartas de manera que proporcione buenas manos al tramposo y a sus cómplices, si los hay, o al menos al propio tramposo o a un cómplice.
Para familiarizar al lector con estos procesos, simplemente revisaremos las formas más antiguas de los tres tipos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los métodos modernos de barajado han dejado obsoletos a la mayoría de ellos. Han sido reemplazados por manipulaciones mejoradas, como veremos más adelante.
Del primer tipo de barajado existe una gran variedad. Son simplemente manipulaciones que parecen barajados, pero en realidad no lo son. Investigaremos una de ellas. La baraja se divide en dos mitades, una en cada mano. De la mitad derecha se separan aproximadamente media docena de cartas y se colocan debajo de las de la mano izquierda. Luego, de la mano izquierda, se separan tres cartas y se colocan debajo de las de la mano derecha. Este proceso continúa, colocando siempre más cartas de derecha a izquierda que viceversa, hasta que parezca que toda la baraja ha sido barajada en la mano izquierda. Esto parece exactamente un barajado genuino. De hecho, la mayoría de las personas, al explicárselo, dirán que las cartas están realmente barajadas, pero no es así. El efecto que se produce es el de un simple corte. Si se hace el puente antes de comenzar, el proceso puede continuar hasta que la carta superior vuelva a su lugar original. Entonces se comprobará que no ha habido ningún desorden en las cartas.
Esta baraja es particularmente útil al principio de una partida, cuando el astuto se las arregla para repartir, o al introducir una baraja nueva. Los jugadores suelen ser supersticiosos, y cuando su suerte les falla, como suele ocurrir cuando juegan con un astuto, a veces intentan mejorarla cambiando las cartas. Incluso una baraja nueva puede abrirse para ordenar su contenido y sellarse de nuevo con tanta pulcritud que no hay evidencia de haber sido manipulada. Suponiendo que el astuto sea miembro de un club, quien compra las cartas del club puede ser un cómplice, y por lo tanto, las cartas aparentemente recién salidas del fabricante pueden haber sido falsificadas de cualquier manera deseada. 8 Cualquiera que sea el método adoptado para ordenar la baraja, la baraja anterior no la alterará. El corte se vuelve ineficaz con cualquiera de los métodos dados, y todo es felicidad y prosperidad.
La segunda forma de barajar falsamente es tan fácil de lograr como la primera. Basta con tener cuidado de no tocar la parte de la baraja que debe mantenerse intacta. El resto de las cartas se pueden barajar a gusto. El astuto, tras haber identificado algunas cartas entre las jugadas que le serían útiles de alguna manera, al tomarlas se las arregla para colocarlas todas juntas en la parte superior o inferior de la baraja. Así, al barajar, evita cualquier interferencia con esas cartas. Una buena idea es colocar las cartas encima y extender la baraja sobre la mesa. Luego, con la mano derecha, levanta las cartas superiores y, con la izquierda, corta el resto en dos y mezcla una porción con la otra. Esto se considera una baraja genuina en casi cualquier lugar. Las cartas seleccionadas, colocadas encima o debajo de la baraja, se denominan «baraja superior» o «baraja inferior», según el caso. Son útiles para diversos propósitos, como se comprenderá fácilmente. El efecto de la retención en el póker, como se describió en el capítulo anterior, es que la mano superior se convierte en una carta de damas. La baraja recién repartida también se convierte en una carta de damas.
El último de los tres tipos de barajado falso enumerados es, por supuesto, el más útil en casi cualquier juego. Tomemos el whist como ejemplo. ¡Qué agradable sería poder repartirse, o repartirse a tu compañero, una mano con casi todos los triunfos! Bueno, eso es algo muy posible de lograr y nada difícil. Las cartas simplemente se ordenan durante el barajado. Es lo que se llama «mostrar» una mano, y así es como se hace.
A medida que se juegan las bazas de la mano anterior, te fijas en aquellas que contienen una preponderancia de las mejores cartas de un palo, por ejemplo, diamantes. Prestas especial atención a las cuatro bazas que formarían la mejor mano, es decir, las que contienen las cartas más altas. Es tu turno de repartir. Recoges las bazas a medida que están sobre la mesa o te las pasan, separando ligeramente las que necesitas del resto a medida que las recoges, y finalmente las colocas en la parte inferior de la baraja, con el meñique de la mano derecha entre ellas y las cartas que están encima. Ahora procedes a barajar. La primera operación es colocar todas las cartas que están por encima de tu meñique en la mano derecha. Así, tienes las cartas que necesitas en la mano izquierda, pero hay dieciséis y solo quieres trece. Por lo tanto, pasas tres de ellas a la mano derecha. Ahora estás listo para hacer los preparativos finales. Con el pulgar de la mano izquierda, desliza una carta de esa mano a las de la derecha. Luego, con el pulgar de la mano derecha, desliza esa carta junto con las tres inmediatamente inferiores debajo de las cartas de la izquierda. De nuevo, desliza una de la izquierda sobre las de la derecha, y vuelve a colocar esa carta con las tres contiguas debajo de las cartas de la izquierda.
Esta acción se repite hasta que solo queden tres cartas en la mano derecha. Al llegar a este punto, se debe tener cuidado. Por supuesto, se ha tenido en cuenta la necesidad de tener la carta inferior, que será el triunfo, del mismo palo que la que preponderante en el número seleccionado, y se han organizado las cosas en consecuencia. Ahora, con solo tres cartas en la mano derecha, quedan dos de las cartas seleccionadas encima de las de la izquierda que no se han repartido. La segunda de estas dos será la requerida para el triunfo, en este caso un diamante. Por lo tanto, se coloca la primera encima de las tres restantes en la derecha y la segunda debajo de ellas. Luego, las cinco cartas se colocan al final de la baraja y se completa la mezcla. Se evita el corte con el método que mejor se adapte a las posibilidades, y al repartir, todas las cartas seleccionadas recaen sobre uno mismo.
La baraja anterior es fácil de aprender, y si se hace con cuidado y rapidez, el efecto es muy bueno. Parece exactamente igual que una baraja auténtica. La única parte difícil de la manipulación es colocar las cuatro cartas de derecha a izquierda. No hay mucho tiempo para contarlas. Sin embargo, con un poco de práctica, el operador puede sentir que el número correcto de cartas va a la otra mano. La mejor práctica es seleccionar todas las cartas de un palo y barajarlas con las demás de la manera descrita. Luego, al repartir las cartas, se verá de inmediato si la baraja se ha realizado correctamente. El paso de las cartas de un lado a otro debe hacerse rápidamente y sin pausas entre movimientos, para que el truco no sea detectado.
Este ejemplo servirá para dar al lector la base de todas las demás barajas en las que se ordenan las cartas. Todas se basan en el principio fundamental de colocar ciertas cartas juntas en una posición conveniente dentro de la baraja y luego colocarlas con un número adecuado de cartas indiferentes entre cada una. La naturaleza del juego, por supuesto, determina la forma de su disposición.
Es posible que el lector tenga alguna dificultad para comprender los detalles de estas explicaciones, pero si toma una baraja de cartas y sigue las instrucciones paso a paso, todo le resultará claro. Comprender a fondo estas antiguas formas de barajar será de gran ayuda para comprender el significado completo de las manipulaciones más modernas que se describirán a continuación.
Hoy en día, los trucos anteriores serían inadmisibles debido a que solo los jugadores más inexpertos usarían este tipo de barajado. A ningún jugador se le ocurriría tomar las dos mitades de la baraja, una en cada mano, al barajar. Ese estilo está completamente anticuado. De hecho, en un juego inteligente, el crupier ni siquiera podría levantar las cartas de la mesa al barajar, aunque normalmente se barajan de una mano a otra.
Los principales cambios de los tiempos modernos son tres:
- El 'barajado por encima de la mano'.
- El 'Riffle' o 'Barajado entrometido'.
- El 'Écarté Barajar.'
La baraja por encima de la mano consiste en tomar las cartas con la mano izquierda y barajarlas, unas pocas a la vez, en la derecha. Es un juego familiar para todos, y basta con mencionarlo para recordarlo.
El barajado, o barajado a tope, como se le llama en Estados Unidos, consiste en colocar la baraja sobre la mesa, retirando la mitad superior con la mano derecha y colocándola cerca. Los dedos de cada mano presionan las cartas de las respectivas mitades de la baraja, mientras que los pulgares barajan o doblan las esquinas de las cartas, dejándolas caer, una o dos a la vez, de derecha a izquierda alternativamente, de modo que las de un lado caigan entre las del otro. Finalmente, las cartas se nivelan y la baraja queda completa.
La baraja écarté consiste en colocar las cartas sobre la mesa con un lado de la baraja hacia el operador. La mitad superior de la baraja, o mejor dicho, menos, se retira con la mano derecha y se mezcla con el resto de las cartas que sostiene la izquierda, tal como están sobre la mesa.
En los casos en que el crupier no puede barajar las cartas, se utiliza el barajado écarté. A veces se adopta una variante del barajado, llamada «barajado francés», en la que se toma la mitad de la baraja en cada mano, con ambas mitades apoyadas sobre la mesa en un extremo e inclinadas una hacia la otra, dejando caer unas cuantas cartas a la vez de cada lado alternativamente.
Con estas barajas de mayor nivel, es evidente que se deben adoptar métodos de manipulación más avanzados para que sean susceptibles de fraude. Por lo tanto, debemos examinar los medios empleados por el estafador: (1) para mantener intacta la disposición preestablecida de las cartas, (2) para dejar intacta una parte de la baraja que ha sido "mostrada" o "guardada", y (3) para levantar las manos o disponer las cartas según sus propios fines. El corolario de estas manipulaciones es necesariamente el medio para anular el efecto del corte que se produce como consecuencia inevitable de la baraja; excepto, por supuesto, en aquellos casos en que un jugador se contenta con "golpear" en lugar de cortar. Este "golpe" es una práctica común en Estados Unidos y consiste simplemente en golpear la parte superior de la baraja con los nudillos. Significa que el jugador no desea cortar, y es practicado frecuentemente por el cómplice del estafador, cuando lo tiene, para evitar alterar el orden de las cartas.
Para conservar el orden original o la disposición previa de una baraja, se suele barajar; la modificación mencionada en el penúltimo párrafo es la más conveniente. Se toma la mitad superior de la baraja con la mano derecha y la inferior con la izquierda, y las cartas se barajan juntas sobre la mesa. Si la baraja estuviera nivelada, el barajado sería, por supuesto, efectivo; pero es en el acto de nivelar donde se introduce el truco. Mientras las cartas descansan frente al operador, alternando las de un lado con las del otro, estas quedan cubiertas por sus manos, con los pulgares hacia él, los tres primeros dedos de cada mano en el lado opuesto de la baraja y los meñiques presionando los extremos de las mitades derecha e izquierda, respectivamente. De esta manera, las cartas se enderezan, pero no se cierran. Un giro de las manos, desde los meñiques hacia afuera, lanza los dos paquetes de cartas en ángulo, uno contra el otro, con los pulgares apoyados en las esquinas más cercanas al operador. Los meñiques se cierran entonces hacia los pulgares. Esto tiene el efecto de empujar las cartas de cada paquete en diagonal sobre las del otro. Las de la mitad derecha pasan contra el pulgar de la mano izquierda, mientras que las de la mitad izquierda pasan de forma similar sobre el pulgar derecho. Así, las cartas simplemente pasan de una mano a la otra. La mitad superior del paquete queda ahora sujeta por los dedos y el pulgar de la mano izquierda y viceversa. Los dos paquetes se separan rápidamente, y el de la mano izquierda se coloca encima del de la derecha. Por lo tanto, todas las cartas están en sus posiciones originales, aunque parecen perfectamente barajadas. El paso de las cartas entre sí da la impresión de cerrarlas, mientras que en realidad pasan directamente a las manos opuestas. Si bien esta baraja es rápida, es muy engañosa, pero la operación completa no debería llevar más de un par de segundos. Quien lo conoce siempre puede detectarlo, debido a la necesidad de girar las dos mitades en ángulo; de lo contrario, es perfecto. No se puede realizar con mucho éxito con una baraja completa, pero con una baraja de écarté de 32 cartas es muy sencillo.
Dejar que un cierto número de cartas permanezca intacto es relativamente sencillo en cualquier barajado. Solo es necesario asegurarse de que no se muevan. En el barajado a mano alzada, pueden colocarse arriba o abajo del mazo, pasándolas todas juntas de la mano izquierda a la derecha. Cuando estén arriba, el método habitual es deslizar de inmediato, a la mano derecha, tantas cartas superiores como sea necesario para asegurar que todas las cartas seleccionadas estén juntas. Este paquete se sujeta presionando las cartas con los extremos entre el índice y la base del pulgar. Las cartas restantes se barajan entonces sobre el índice, manteniendo así una ligera separación sobre las que se han colocado. El movimiento final del barajado consiste en separar el mazo en esta división y devolver las cartas superiores a su posición original.
En el barajado rápido, es igual de fácil mantener la posición de las cartas que se deben tener a la vista. Si están en la parte inferior del mazo, simplemente se barajan sobre la mesa antes de que caigan las demás, y el resto de las cartas se barajan encima. Si están en la parte superior, se retienen hasta que todas las demás cartas hayan caído. En cualquier caso, las cartas de una mitad simplemente se bajan antes o más despacio que las de la otra, según si las cartas del mazo están arriba o abajo.
En la baraja de écarté, el procedimiento es un poco más complejo. Nunca se debe ignorar fríamente cierta parte de la baraja al barajar; por lo tanto, es necesario despistar a los observadores. Esto se logra mediante la manipulación conocida como «baraja del tahúr francés», que se realiza de la siguiente manera: la baraja se coloca sobre la mesa frente al operador, con las cartas del mazo encima. Con el pulgar y el índice de la mano derecha, toma suficientes cartas de la parte superior para asegurarse de tener todas las seleccionadas y las levanta, apartando al mismo tiempo la mano para dejar la baraja libre de las cartas recién levantadas. Luego, con el pulgar y el índice de la mano izquierda, toma un paquete similar de cartas de la baraja, dejando probablemente un tercio de la baraja aún sobre la mesa. Ahora viene el truco. El paquete de la mano derecha se coloca debajo de las cartas que acaban de levantar los pulgares e índices izquierdos, y se sujeta inmediatamente con los dedos corazón y pulgar de esa mano. Mientras tanto, el paquete de la mano izquierda es tomado por los dedos pulgar e índice derechos y apartado. De esta manera, los dos paquetes han cambiado de manos, quedando las cartas superiores en la izquierda. En esta posición, se sujetan con los dedos pulgar e izquierdos, mientras la mano derecha baraja el segundo paquete con las cartas que quedan sobre la mesa. Este proceso se repite varias veces y las cartas parecen estar perfectamente barajadas. Sin embargo, es evidente que las cartas superiores se han mantenido intactas en todo momento.
Antes de pasar a la tercera forma de barajar falsamente, mediante la cual se colocan o almacenan las cartas, es necesario referirse al recurso conocido como «puente final», un mecanismo común en la actualidad para forzar el corte en un punto determinado de la baraja. Cualquier barajado falso es manifiestamente inútil sin este recurso. Como el lector seguramente sabrá, es práctica común entre los jugadores de cartas, al finalizar el barajado y antes de entregar la baraja para cortar, partirla aproximadamente por la mitad y colocar la mitad inferior sobre la superior. Esto parece haberse convertido en la forma ortodoxa de terminar cualquier barajado; un simple corte final, por así decirlo. Es en este corte final donde generalmente se realiza el puente final. Supongamos que las cartas almacenadas están en la parte superior de la baraja. La mitad superior se toma con el pulgar y el índice de la mano derecha y se retira; las cartas se sostienen cerca de las esquinas en un extremo, mientras el índice se apoya sobre ellas entre el pulgar y el índice. Al retirar las cartas, se presionan entre el pulgar y el índice, de modo que queden ligeramente cóncavas en la parte posterior, entre las esquinas que las sujetan. La mitad inferior de la baraja se coloca entonces sobre la superior, cuya curvatura produce una ligera división entre las dos mitades en un extremo. El otro extremo, al no haber sido manipulado, puede girarse hacia los jugadores con total impunidad. Una vez niveladas, las cartas se colocan sobre la mesa de tal manera que el jugador que vaya a cortar las tome por los extremos; y es casi seguro que cortará en el puente.
A modo de ejemplo, la baraja del tahúr francés constaría en su totalidad de los siguientes movimientos: (1) Las cartas superiores se levantan con la mano derecha y el segundo paquete con la izquierda. (2) El paquete superior se coloca debajo del segundo y se sujeta con la mano izquierda. (3) La mano derecha toma el segundo paquete y lo toma de encima del superior, que permanece sujeto con el pulgar y el índice izquierdos. (4) El segundo paquete se baraja con las cartas que quedan sobre la mesa y el paquete superior se deja caer sobre el conjunto. (5) La baraja se separa retirando la mitad superior con el pulgar y el índice de la mano derecha; al mismo tiempo, se forma el puente, se coloca la mitad superior debajo de la inferior y se entregan las cartas para cortar. De este modo, la baraja y el puente se incluyen en una sola operación.
Ahora llegamos a los métodos modernos de "poner las manos en reserva" o "mostrar las cartas". Esto, por supuesto, incluye la tercera forma de barajar falsamente. El método más sencillo consiste en tomar las cartas de la mesa antes de barajar, y es muy útil en un juego como Nap. El jugador que va a repartir anota entre las cartas sobre la mesa las que le proporcionarían una buena mano. Con cada mano, toma una de ellas e inmediatamente después toma tantas cartas indiferentes como jugadores haya. Entonces tiene dos cartas "mostradas". De nuevo, toma dos cartas buenas más del mismo modo y continúa con el número adecuado de indiferentes, como antes. Ahora tiene cuatro cartas de las cinco que necesita. Por lo tanto, con una mano toma la carta restante, junto con otras tres, y pone todas las cartas tomadas en una mano. El resto de la baraja puede tomarse de todos modos, teniendo cuidado de mantener las cartas ordenadas arriba. A continuación, se baraja. Lo primero que debe hacer es colocar sobre la carta seleccionada, que es la superior, un número de cartas indiferentes similar al que hay entre cada una de las seleccionadas, es decir, tantas como jugadores haya además de él. Así, las cartas que desea le llegarán al repartirlas. El resto de la baraja es irrelevante, siempre y cuando no se altere el mazo. El puente final puede trabajarse para el corte, y si todo va bien, tendrá la mano que preparó. Algunos jugadores pueden recoger las cartas con increíble rapidez y sin despertar la menor sospecha en sus oponentes.
Cuando se baraja por encima de la mano, la mejor manera de presentar una mano es mediante el proceso llamado "ordeño". Se trata de una manipulación simple y efectiva. Las cartas que se deben presentar se colocan juntas en la parte inferior de la baraja, que se toma longitudinalmente entre el pulgar y los dedos de la mano izquierda, lista para barajar, y comienza el "ordeño". Supongamos que el juego es Nap y que tres jugadores están jugando. El repartidor, tras colocar las cartas seleccionadas en la parte inferior al reunir la baraja, se prepara para realizar el barajado por encima de la mano como se indicó anteriormente. Con el pulgar de la mano derecha, toma una carta de la parte superior de la baraja, mientras que, al mismo tiempo y en el mismo movimiento, el dedo corazón toma una de las cartas seleccionadas de la parte inferior. En este punto, tiene dos cartas en la mano derecha: una de las que ha elegido y una indiferente de la parte superior de la baraja que está encima. Pero hay tres jugadores, así que debe tener dos cartas entre cada una de las suyas y la siguiente, por lo que toma otra de arriba, sobre las dos que ya tiene en la mano derecha. De nuevo, toma una carta de arriba y otra de abajo, y sobre estas coloca otra de arriba. Esto se repite hasta que toda la mano esté levantada, y entonces el resto de la baraja se baraja sobre su dedo índice de la manera descrita previamente en relación con la baraja por encima de la mano. Se lleva el mazo a la parte superior, se separa la baraja, se forma el puente y se entregan las cartas para cortar.
El ordeño fue utilizado originalmente por los repartidores de Faro para colocar las cartas altas y bajas alternativamente. Por ejemplo, las altas se colocaban juntas en la parte superior de la baraja y las bajas en la inferior, y se extraían de dos en dos con gran rapidez, alternándose así. Hoy en día, sin embargo, este proceso se utiliza para colocar las manos en la mayoría de los juegos.
Es en relación con el barajado donde se logra la colocación más hábil, pero se requiere mucha práctica y experiencia para que la manipulación se realice con certeza. En teoría, sin embargo, el proceso es simple. Consiste en barajar entre las cartas seleccionadas el número adecuado de indiferentes. Supongamos que en una partida de Nap las cartas requeridas se han colocado en la parte superior de la baraja. Las cartas se dividen y barajan, teniendo cuidado de que ninguna pueda pasar entre las seleccionadas, excepto la primera y la segunda, que deben tener el número adecuado entre ellas. Si hay tres jugadores, este número será, por supuesto, dos. Basta con sostener la carta superior con un pulgar y las dos últimas cartas de la otra mitad con el otro pulgar. Se deja que las dos cartas caigan sobre la segunda de las cartas seleccionadas, y la superior se deja caer sobre ellas. Sin embargo, es con el segundo barajado y siguientes donde surge la dificultad. En el segundo barajado, se deben sostener cuatro cartas y colocar dos debajo. En la tercera baraja, se deben levantar siete cartas, y en la cuarta, diez. La quinta baraja simplemente coloca dos cartas sobre la carta superior seleccionada, y la mezcla queda completa. La gran dificultad reside en saber que se levanta el número correcto de cartas cada vez y que se coloca el número correcto entre ellas. Parece casi imposible hacerlo con certeza, pero hay muchos barajadores que pueden hacerlo con bastante facilidad y sin cometer ningún error. De hecho, algunos son tan hábiles con esta baraja que pueden encontrar cualquier carta que quieran mirando las esquinas dobladas y colocarlas en cualquier posición dentro de la baraja.
En el póker, cuando la baraja se ha preparado para el sorteo, ya sea en la parte superior o inferior, tras el corte, el astuto juntará las dos mitades correctamente, dejando un pequeño espacio entre ellas. Así, podrá saber cuándo se reparten las cartas preparadas y quién las tiene. O bien, podrá guardar alguna que le sea útil. Si las cartas se mantienen ligeramente inclinadas hacia arriba, con frecuencia podrá retirar la carta superior, como en el segundo reparto, y repartir las siguientes.
A veces se utiliza un pase con una sola mano para subir el mazo, que se realiza con el brazo derecho cubierto y extendiendo la mano izquierda. Las cartas se sostienen a la altura de la mesa y, al pasar el brazo sobre ellas, las que están por encima se presionan con los dedos de la mano izquierda contra el codo derecho. Así, se sujetan momentáneamente mientras se extraen las demás desde abajo, y al regresar el brazo derecho, las cartas del mazo se suben. De esta manera, toda la operación se realiza con el brazo cubierto y, por lo tanto, es imperceptible.
Cuando hay un cómplice disponible para cortar la baraja, existe una forma de corte falso que parece funcionar bastante bien en Estados Unidos. Consiste simplemente en agarrar la baraja con ambas manos, levantarla de la mesa y separarla, por así decirlo. La mitad que viene de abajo se levanta, pareciendo así venir de arriba, al igual que las cartas del reparto inferior. Al mismo tiempo, la mitad superior se baja, pareciendo venir de abajo. Entonces, al juntar las dos mitades en su posición original, parece como si la mitad inferior se hubiera colocado sobre la superior. Si se realiza rápidamente, esta artimaña tiene bastante éxito.
Otra forma de falso corte tiene un efecto similar al barajado del tahúr francés y se utiliza para mantener la baraja superior en su lugar. Se retira aproximadamente un tercio de la baraja con la mano derecha y el resto se divide en dos con la izquierda. Las cartas superiores se colocan sobre las que quedan en la mesa, el segundo grupo se coloca junto a ellas, y sobre estos se colocan los otros dos paquetes como uno solo, colocando las cartas superiores en su posición original. Así, aunque la baraja se divide en tres, el único efecto del corte es colocar las cartas inferiores en el centro; un resultado irrelevante cuando solo se trata de la baraja superior.
Podemos concluir este capítulo con una descripción del sistema de trampa conocido como "Cuenta atrás". Este método no es tan familiar para el público general como los que acabamos de abordar. Es uno de esos recursos que parecen estar en la frontera entre la honestidad y la deshonestidad; aunque, al comprender su verdadera naturaleza, no cabe duda de que se trata de una trampa, y nada más. Es el método de estafa más científico jamás ideado, en juegos donde solo unas pocas cartas constituyen una mano, y es tan bueno que casi desafía la detección, incluso en manos de un experto. Sin embargo, es precisamente esa palabra "casi" la que define su absoluta perfección. Siempre hay algún punto débil en un truco, por bueno que sea.
La cuenta regresiva es una de esas operaciones que dependen más de la memoria que de la prestidigitación. Requiere mucha práctica y habilidad, pero esta es más mental que manipulativa. Es necesario que quien la practique sea capaz de memorizar al instante tantas cartas como sea posible. Comparativamente pocas personas pueden recordar más de cinco cartas de un vistazo. Ni una entre mil puede recordar diez. Sin embargo, hay quienes pueden recordar el orden de una baraja completa de cincuenta y dos cartas, después de verlas repartidas con cierta lentitud. Huelga decir que no hay muchos individuos de esta última clase. Todos, sin embargo, utilizan algún sistema de memoria artificial. Sin algo así, la cuenta regresiva sería impracticable.
El objetivo de este sistema, por supuesto, es que el astuto conozca la secuencia de un cierto número de cartas que se introducirán en el juego, y así estar seguro de su valor y de las manos en las que se encontrarán. Poseer este conocimiento es, en ocasiones, de suma importancia.
Como ejemplo fácil de entender y familiar, supongamos que el astuto juega solo a Nap y recuerda doce cartas y su orden. Su primera tarea será observar cómo suele cortar su oponente, ya sea cerca del centro, arriba o abajo de la baraja. La mayoría de la gente tiene alguna peculiaridad en este aspecto, en la que se puede confiar. Supongamos entonces que el astuto descubre que el corte del otro suele estar bastante centrado. Cuando le toque repartir, al barajar, colocará doce cartas en rápida sucesión en la parte inferior de la baraja, sujetando la baraja de forma que las caras de las cartas sean visibles. Anota estas doce cartas y su orden. Al terminar de barajar, deja sobre ellas tantas cartas como cree que el otro tomará en el corte; en consecuencia, después del corte, esas cartas estarán arriba o casi arriba. Si el astuto tiene suerte, el corte se producirá en el primero o los dos primeros, y luego, al repartirse las cartas, sabe, con solo mirar su propia mano, qué cartas tiene su oponente. Si su mano le permite arriesgar más de lo que su oponente se siente inclinado a arriesgar, lo hará; si no, le permitirá jugar. En cualquier caso, sabe perfectamente cuál será el resultado de la mano antes de que se muestre una sola carta. Por supuesto, si se da el caso de que juega contra una mano inequívocamente "de mala suerte", y no tiene cartas cuyo juego hábil impida al otro ganar, está obligado a aceptar lo inevitable. Pero es obvio que las ventajas que disfruta, en comparación con su antagonista, son enormes.
Con un astuto que reparte las cartas desde abajo, basta con memorizar cinco cartas. Las anota y las deja al fondo de la baraja, que se entrega para cortar. Tras cortar, toma la mitad inferior de la baraja y deja la otra sobre la mesa. Si las cinco cartas del fondo son buenas, se las reparte; pero si, por el contrario, son pequeñas, lo que daría lugar a una mala mano, se las reparte a su oponente. Siempre las deja en manos del oponente, a menos que sean excepcionalmente buenas, porque saber con qué cartas se juega vale más que la mitad de la partida.
Sin embargo, en el póker, la cuenta regresiva es de suma utilidad. Se reparten cinco cartas a cada jugador, y supongamos que es el turno del astuto. Coloca su mano boca abajo sobre la mesa y el resto de la baraja encima. Por lo tanto, conoce las cinco cartas inferiores de la baraja, pues ha memorizado su mano. Aunque algunos jugadores entiendan la cuenta regresiva, nadie sospechará que se está cometiendo algún truco, ya que todo el proceso es bastante habitual y perfectamente natural.
Con todas las cartas apiladas frente a él, el astuto las levanta para enderezarlas o nivelarlas, manteniendo ostentosamente las caras bien alejadas de él, de modo que no pueda ver ni una sola carta. Sin embargo, no exagera esta apariencia de honestidad. Eso sería casi tan fatal como una apariencia de trampa.
Una vez ordenadas las cartas, debe barajarse. En este caso, será una de segundo orden o parcial. El astuto se asegura, al barajar, de no tocar las cinco cartas que ha memorizado y, finalmente, de colocarlas en la parte superior del mazo para que al cortar y repartir las deje en la parte superior. Su objetivo, por supuesto, es elegir entre esas cinco cartas en la baraja. Si ha tenido suerte en su manipulación, la carta que le toque en la última ronda será una de esas cinco. En ese caso, conoce el valor de las dos o tres cartas superiores y, al observar su mano, puede determinar si alguna de ellas le será útil cuando llegue su turno de robar. En ese caso, al repartir la baraja a los demás jugadores, puede, si se presenta la oportunidad, reservar la carta o cartas que necesite. Una vez completadas las demás manos, puede descartar un número equivalente de cartas indiferentes y tomar las seleccionadas. En términos generales, este método le permitirá conservar y utilizar una carta que, de otro modo, habría desechado por considerarla inútil, y muy a menudo le permitirá hacer "dos pares".
Es evidente que, por muy hábil que se haga esto, el resultado conlleva una gran incertidumbre. El jugador que corta la baraja puede no dividirla correctamente por una o dos cartas, y por lo tanto, podría suceder que se repartan las cinco cartas en total. Pero a veces es inevitable que salga bien, y entonces vale la pena el esfuerzo y la molestia de los fracasos anteriores; tenga éxito o no, se hace de forma rutinaria, aunque solo sea por práctica, cada vez que el astuto tiene que repartir. Nunca se ejercita demasiado en una operación tan difícil. Aun así, hay bastante azar que no es del todo aceptable para el astuto, y para evitarlo, dos astutos a menudo trabajan en secreto. El que reparte, tras memorizar su propia mano, algo que le ha dado mucho tiempo, espera a que las cartas de su compañero terminen. Cuando llega ese momento, el cómplice le pasa sus cartas al que reparte de forma que se puedan ver sus caras. Estas deben recordarse de un vistazo. El crupier ahora tiene diez cartas para jugar en lugar de cinco, por lo que las probabilidades son mucho mayores. Algunas de las cartas conocidas seguramente estarán en la parte superior del mazo, listas para el sorteo, y al observar la última carta que le ha tocado en el reparto, el astuto puede determinar cuáles son. Si, además, es el cómplice quien corta las cartas, por supuesto, la partida se vuelve demasiado difícil de vencer. Seguro que corta el mazo en el lugar correcto.
Si el barajador es un buen barajador, con buena memoria y bien entrenado en este tipo de trabajo, puede prescindir de un cómplice y desenvolverse igual de bien sin él. Suponiendo que sea su turno de repartir, mira su mano, y si las cartas que tiene no son de mucha importancia, pasa, es decir, se retira del juego por el momento. Mientras tanto, recoge la baraja y descarta, y manteniendo las cartas boca abajo, las iguala para el reparto. Luego espera hasta que se canten o se muestren las dos o tres manos en juego. Con un vistazo, recuerda tantas cartas como le sea posible, las coloca arriba o abajo de la baraja y las retiene durante el barajado, ordenando su posición en la baraja como en los casos anteriores.
Como la última carta que recibe al repartir es una de estas, conoce la secuencia de varias de las cartas superiores que quedan en el mazo. Por lo tanto, no solo sabe qué reparte a los demás, sino también qué le queda cuando le toca robar. Si, entonces, le conviene descartar, algo que no le preocupa a los demás jugadores, descarta según la naturaleza de las cartas que tendrá que robar del mazo para reemplazar sus descartes. Es como si le repartieran dos manos en lugar de una. Tiene la oportunidad de elegir entre al menos el doble de cartas que cualquiera de sus oponentes.
A menos que el lector sea un experto en apuestas, no puede tener idea de lo bien que lo hacen algunos que lo han convertido en su especialidad. Es un método que convierte a un buen barajador —un término expresivo— con un buen sistema de memoria artificial en casi invencible en un juego como el póker. Contar regresivamente es sencillo cuando se puede hacer; es imposible que lo detecten los jugadores comunes, y lo mejor de todo, incluso los jugadores astutos lo soportarán. Después de eso, no hace falta decir más.
Del contenido de este capítulo, el lector experto verá que, en lo que respecta a la manipulación pura y simple, el astuto de hoy se encuentra en una posición apenas mejor que la de su prototipo de hace cincuenta años. Si exceptuamos las mejoras en los métodos de almacenamiento, etc., resultantes de la introducción de nuevas barajas y ciertos métodos de preparación de las cartas, apenas hay novedades que registrar.
Que esto sea así, y de hecho necesariamente así, será evidente para cualquiera que haya estudiado trucos de cartas. Solo ciertas manipulaciones son posibles con cincuenta y dos piezas de cartón. Generaciones de intelectos agudos ya han estudiado sus posibilidades; y como los «viejos poetas, criados bajo cielos más amigables», estos han robado las mejores ideas de sus desafortunados sucesores. Y lo peor es que las ideas se han convertido en propiedad común.
Inventar un nuevo engaño en la manipulación de cartas es como intentar una nueva proposición en «Euclides». Ese antiguo filósofo, diría yo, ha abarcado todo el terreno, para disgusto de ese hipotético ejemplo de información enciclopédica conocido como «cualquier colegial». En nuestra época, todos hemos atemperado nuestro pesar por la muerte de un filósofo tan grande, con el pesar mucho mayor de que hubiera vivido. Su pérdida habría sido la infinita ganancia de «cualquier colegial». Pues bien, el hombre nace para Euclides como las chispas vuelan hacia arriba, y no hay escapatoria.
Lo mismo ocurre con la manipulación fraudulenta de cartas. Ya se ha hecho todo lo posible. De no ser así, el estafador saldría ganando; por lo tanto, es mejor así.
Hoy en día, sin embargo, es muy posible ser un astuto experto sin ser capaz de realizar la más simple proeza de destreza. Esto suena como decir que alguien podría ser un matemático consumado sin saber la tabla de multiplicar, pero no es así. Es muy posible razonar lógicamente sin haber conocido a esa misteriosa doncella, «Barbara»; y, de igual modo, es muy posible hacer trampa sin recurrir a la manipulación. Es algo innecesario, y a menudo conlleva el riesgo de ser descubierto.
El astuto ha ido más allá en el aumento de sus recursos. Ha puesto a su servicio todo artificio que el ingenio humano puede concebir o la picardía ejecutar, toda artimaña que la habilidad puede producir, e incluso las fuerzas de la propia Naturaleza se han puesto al servicio de sus fines.
Mientras tanto, el desafortunado incauto se ha estado ungiendo el alma con la lisonja de que, al comprender ciertas formas primitivas de manipulación, no tiene nada más que temer. ¡Cuánto sabe al respecto!
No hay tonto como el tonto que se cree sabio, ni hay ingenuo como el que cree saber una cosa o dos.
Bueno, no es culpa de este libro si a partir de ahora él no es un hombre más sabio y más rico.