El jugador sin aliado

Es creencia general que se necesitan dos para obtener ventaja en un juego de cartas con jugadores expertos: el que reparte y el que corta. Si bien esto es generalmente cierto, no siempre lo es. Hay muchas maneras de ganar en solitario, y aunque el porcentaje a favor del jugador individual puede ser menor en un caso dado, es bastante constante y suficiente para asegurar una vida cómoda a muchas personas inteligentes, aunque la mesa de cartas sea su única fuente de ingresos.

El mayor obstáculo en el camino del jugador solitario es el corte. Es la pesadilla de su existencia. De no ser por esta formalidad, su reparto significaría el dinero. Aunque consiga una mano, por muy astuta que sea, el corte lo envía de nuevo al mar. "Confía en la Providencia, pero siempre corta las cartas", es un sabio consejo. A veces no se hace el corte, y al experto le encanta sentarse a la izquierda de un jugador lo suficientemente descuidado como para decir ocasionalmente "Corre con ellas", es decir, que renuncia al corte. Los jugadores profesionales siempre calculan con esta posibilidad y seguirán considerando cada reparto, hasta cierto punto, esa posibilidad.

Tratar sin el corte

Cuando el crupier tiene cartas deseadas en la parte inferior y el corte se realiza sin reemplazar los dos paquetes, tomará el paquete que estaba debajo y procederá inmediatamente a repartir solo desde ese. De esta manera, puede obtener las cartas inferiores al repartir desde la parte inferior. El corte se realiza generalmente de esta manera, y el crupier facilita el juego estando listo para tomar el paquete inferior cuando se levanta la parte superior. Sin embargo, si el grupo no lo permite y alguien dice "Continúa con el corte", por supuesto, lo hará en el futuro y se centrará en otras maniobras.

Reemplazar el corte como antes

Una treta atrevida, y a menudo exitosa, para superar la dificultad del corte consiste en tomar el paquete inferior con la mano derecha y, en lugar de colocarlo sobre el otro, deslizarlo por la mesa hacia la mano izquierda, colocando luego el segundo paquete encima de la misma manera. Los paquetes se pueden tomar con la mano derecha en lugar de deslizarlos. El movimiento se realiza de forma bastante abierta, despreocupada y sin prisa, y resulta sorprendentemente regular. No pasará desapercibido entre los más rápidos, pero lo mejor es que, si se nota, se puede atribuir a la falta de consideración.

Esperando el corte

Retener en un juego de cartas es la forma más arriesgada y peligrosa de sacar ventaja que un jugador puede intentar, pero se puede practicar, y se practica, con éxito cuando se realiza con inteligencia y no se sospecha del jugador. Sin embargo, la única retención que consideramos realmente segura es la que realiza el repartidor, excepto en el momento de cortar. Tras barajar a ciegas, con las cartas deseadas abajo, el repartidor palmea con la mano izquierda y pasa la baraja con la derecha para cortar. Tras cortar, toma la baraja con la mano derecha y vuelve a colocar las cartas palmeadas al cuadrar para el reparto. Por supuesto, esto requiere un conocimiento perfecto de palmear y colocar, pero ambas acciones serán posibles en cualquier tipo de compañía, si el jugador no es sospechoso. Retener para el corte es incomparablemente menos arriesgado que esperar el reparto de otro, ya que la baraja nunca se manipula ni se cuenta, y las cartas palmeadas permanecen en posesión del repartidor solo por el momento.

Cuando solo hay dos o tres jugadores en una partida donde las cartas se reparten de una en una, se puede colocar una pila de cuatro o seis cartas en la mano derecha mientras se pasa la baraja para el corte. La mano superior se vuelve a colocar al recoger la baraja, generalmente mediante un movimiento de deslizamiento. Este proceso de colocación de la pila superior es más fácil y quizás menos visible, y no requiere el trabajo de la mano inferior en el reparto; sin embargo, cuando hay cinco o seis jugadores, o cuando se reparten dos o más cartas a la vez, la cantidad a colocar sería excesiva.

Cambiando el corte

Se cree que el jugador experto emplea lo que comúnmente se conoce como el cambio a dos manos para invertir la acción del corte, pero nunca se ha inventado un cambio que pueda ejecutarse durante una partida de cartas con movimientos aparentemente regulares. Si el jugador profesional pudiera sentarse siempre con los neófitos, quienes tolerarían acciones ajenas al procedimiento habitual, no necesitaría mucha habilidad especial para obtener el dinero. En una partida normal, donde los jugadores mantienen sus manos, y también sus brazos, sobre la mesa, hay pocas posibilidades de cambiar el corte. Sin embargo, en algunas partidas, hay un momento oportuno en el que el cambio puede hacerse con probabilidades de pasar desapercibido. Es inmediatamente después del primer reparto. El repartidor mantiene la ubicación del corte hasta que se reparten las manos y realiza el cambio al colocar la baraja. Entonces, las cartas deseadas pueden repartirse desde abajo en el siguiente reparto. Este momento, tras el primer reparto, es el más favorable, ya que los jugadores están ocupados con sus manos, el corte se ha realizado con bastante regularidad, el reparto ha finalizado y, en consecuencia, hay menos motivos para un escrutinio minucioso. Esto se debe principalmente a que el cambio de cartas se puede realizar con una acción mucho más natural al colocar la baraja que al recogerla, y también a que la baraja es mucho más pequeña después del reparto y, por lo tanto, mucho más fácil de cambiar. En cualquier juego en el que se repartan cartas por segunda vez, la jugada es válida. Pero, en cualquier caso, el cambio de cartas es mucho más notorio que el palmeo para el corte.

Tratando con demasiados

Una ventaja FAVORABLE, y quizás la más utilizada, es que el crupier se dé una o dos cartas extra en la última ronda. La cantidad no se nota cuando están sobre la mesa, y como las cartas extra se toman en la última ronda, hay poco tiempo para revisarlas. El crupier las recoge inmediatamente con la mano izquierda mientras la derecha deposita la baraja sobre la mesa. Se hace la selección y el descarte se empalma y se desecha como se describe en el encabezado: "Desollando la manoCuando se tienen demasiadas cartas en el póker, es preferible palmear y reemplazar las cartas sobrantes en la baraja; al tomarla para repartir el proyecto, es preferible descartar y tirar las cartas sobrantes junto con ella al montón de descartes. El crupier palmea las cartas sobrantes, coloca toda su mano sobre la mesa, reemplaza las cartas palmeadas, reparte el proyecto y su propio proyecto, luego descarta y toma su proyecto.

Un segundo método para tomar demasiadas cartas es empalmar el número deseado después de repartir. La mano izquierda empalma justo cuando la derecha está a punto de colocar la baraja. Un plan aún más seguro es empalmar inmediatamente después del corte al cuadrar las cartas y mantener la palma al repartir. Esto puede hacerse solo perfectamente y evita la más mínima vacilación o movimiento una vez finalizado el reparto.

Engarce para el corte

Siempre se tiene en cuenta la probabilidad de que un jugador desprevenido corte en un engarce. El proceso de engarce se explica detalladamente en el apartado "Indicación de la ubicación del corte". Al engarzar para la probabilidad de que el corte se realice en ese punto, la curva se realiza con mayor fuerza y, a veces, si el grupo no es demasiado rápido, los dos paquetes pueden engarzarse en direcciones opuestas, creando un espacio considerable y, por lo tanto, aumentando las probabilidades de que el jugador corte inconscientemente. Los paquetes pueden engarzarse cóncavos o convexos, según se considere mejor para el estilo de corte del jugador, pero la baraja debe estar perfectamente cuadrada y colocada en consecuencia. La regla para los jugadores es cortar aproximadamente de la misma manera cada vez. Es decir, se corta arriba, abajo o cerca del centro, y se toman las cartas por los lados o los extremos. Este estilo de corte a menudo se convierte en un hábito que se sigue inconscientemente. El repartidor observador puede así colocar su engarce alto o bajo, aproximadamente en el punto más favorable, cóncavo si el jugador corta por los extremos, y convexo si lo hace por los lados. La baraja debe colocarse de forma que la mano que el jugador usa habitualmente se coloque naturalmente en la posición más favorable para complacer al repartidor. Incluso si el engarce falla, aún ubica la baraja, y el repartidor tiene otras oportunidades de beneficiarse. Por supuesto, nunca se reparten cartas engarzadas. El engarce se elimina eficazmente doblando en la dirección opuesta.

Reemplazo de la palma al cortar

Como regla general, el experto en cartas no se reserva el derecho de cortar, excepto en su propio reparto; sin embargo, describiremos una excepción que a veces funciona con éxito. El jugador a la derecha del repartidor puede extender una palma con cualquiera de sus manos y volver a colocarla cuando se le da la baraja para cortar. En los juegos en los que se reparte toda la baraja, la mano derecha suele empalmar la mano derecha de vuelta a la palma. Al recibir la baraja, realiza un corte continuo, agarrándola por los extremos con ambas manos. El primer pase para tomar el primer paquete pequeño es una ciega, y las cartas empalmadas se dejan caer sobre la mesa. Se realiza exactamente el mismo movimiento que para tomar un paquete pequeño por los extremos. Luego, se continúa el corte continuo, dejando las cartas empalmadas en la parte inferior.

Otro método consiste en empalmar la mano izquierda cara a palma. El corte se realiza con la mano derecha y luego la baraja se coloca en la izquierda sobre las cartas empalmadas, quedando así como un cuadrado. Sin embargo, este plan es arriesgado, ya que hay pocas excusas para cuadrar el reparto de otro. Si se realiza un corte elegante con la mano derecha y las cartas se dejan algo dispersas, se pueden recoger con mayor propiedad en ambas manos y cuadrar.

Una tercera forma, la más común, es que la mano derecha, sujetando las cartas en la palma de la mano contra la palma, haga un corte por los extremos y luego deposite las cartas en la baraja que estaba debajo, al recogerla para colocarla en su lugar. Esto es útil en cualquier juego, ya que las cartas en la palma se reparten primero.

Si se ejecuta con inteligencia, una reserva puede reemplazarse al cortar sin llamar la atención, pero requiere tanta práctica y estudio como cualquier otro artificio. Dado que el jugador que corta fue el último en repartir, suele tener una buena oportunidad de reservar y colocar las cartas deseadas; y como esta ventaja recae en el reparto de otro, aumenta considerablemente las probabilidades de éxito del experto. Los métodos descritos pueden funcionar con éxito hasta con ocho o diez cartas, aunque, por supuesto, cuanto mayor sea el número, mayor será la probabilidad de que el repartidor note el deterioro de la baraja; pero se requiere un buen juicio para detectar la ausencia de aproximadamente media docena. Por supuesto, las cartas que se reservan para reemplazar al cortar se colocan de forma que las cartas deseadas caigan sobre el operador.

El experto cauto y prudente tiene como regla no "guardar" nunca cartas adicionales, ni sacarse demasiadas, ni obtener más de lo que le corresponde mediante algún artificio, a menos que el procedimiento regular del juego le permita tener la baraja en su posesión, de modo que pueda deshacerse de la cantidad extra, de manera natural y fácil, reemplazándolas en la parte superior o inferior del mazo. Descartar cartas, es decir, dejarlas en el regazo, ocultarlas en cualquier lugar del jugador, mantenerlas en la palma de la mano durante la partida o incluso tirarlas al montón de descartes al descartar, es poco artístico, arriesgado e indigno de cualquier persona que no sea un neófito o un chapucero. Posiblemente el procedimiento más vigilado y fácil de observar en una partida de póquer es el número de cartas que se descartan; y donde hay la menor sospecha, descartar demasiadas de la forma habitual se detecta con seguridad. Al jugar al póquer, el experto solo tendrá cartas de más en su propio reparto, y solo antes de la toma de cartas. Puede tomar la palma y reemplazar la carta o cartas de más cuando esté a punto de repartir la toma de cartas.

En Cribbage, quien no reparte puede sacar una o dos cartas y, una vez que se haya colocado la baraja, reemplazar la carta sobrante al cortar para dar la vuelta. Sin embargo, en cualquier juego donde se saquen cartas, la regla es que deben devolverse en el momento en que el desarrollo del juego requiera manipular la baraja.

El casino ofrece al crupier muchas oportunidades de tener demasiadas cartas, ya que la baraja se maneja continuamente durante el juego.

La baraja corta

Un método sencillo para obtener ventaja en muchos juegos es jugar con una baraja corta. Se retiran varias cartas del mazo, pero se conservan en la memoria, y se juega sin ellas. Saber que estas cartas se conservan permite al estratega realizar sus cálculos y jugar sus propias cartas con mucha más seguridad. Las cartas que se muestran completamente suelen destruirse o desecharse de alguna otra manera para evitar que el intrigante sea descubierto con las cartas en su poder. Un recurso muy audaz en el Casino a Dos Manos es deshacerse de ocho cartas. Esto extiende la baraja a cinco manos en lugar de seis. Se suelen seleccionar las cartas más bajas, de diferentes denominaciones, como el cuatro y el seis de picas, y el dos, la bandeja, el cuatro, el cinco, el siete y el ocho de otros palos. Con esta disposición, o agotamiento, un adversario con suerte, al sumar sus puntos, descubrirá que no consigue "cartas" ni "picas" en mucho tiempo, y, por supuesto, le atribuye tres puntos a su oponente. La idea de que se retengan tantas cartas de la baraja sin que nadie se dé cuenta sin duda hará sonreír a ciertos jugadores de Casino. No creemos que muchos jugadores astutos puedan ser engañados de esa manera, pero lamentamos la verdad de la confesión que una vez lo fuimos, y nos maravilló y también nos entristeció profundamente, por un continuo y una racha muy prolongada de "mala suerte".