Secretos profesionales

Los secretos del juego profesional de cartas se han conservado impecablemente. Las obras sobre magia dedican invariablemente mucho espacio a la consideración de los trucos de cartas, y muchas se han escrito exclusivamente con ese propósito. Sin embargo, no hemos encontrado en toda la categoría más que una referencia incidental a algún artificio de mesa de juego; y en ningún caso se mencionan siquiera las principales hazañas. Autodenominados "exprofesionales" han deleitado al público con asombrosas revelaciones de sus antiguas artimañas y maldades, y han demostrado un profundo conocimiento del tema al desenterrar algunas anticuadas artimañas cubiertas de musgo, tan conocidas como rimas infantiles. Incluso estas extraordinarias revelaciones se descartan con calma, afirmando que se emplea tal o cual artificio; sin intentar en absoluto explicar el proceso ni dar detalles de la acción mencionada. Si la denuncia terrible de antiguos compañeros y una diatriba sobre las terribles consecuencias del juego son un criterio de habilidad, estos pródigos purificados deben haber sido compañeros muy peligrosos en la mesa de juego.

Por supuesto, es bien sabido que se practica mucho el engaño en las cartas, pero una cosa es poseer ese conocimiento y otra muy distinta comprender a la perfección los métodos empleados y la forma exacta en que se ejecutan. Por ello, esta obra es única en la lista de libros de cartas. Reivindicamos modestamente la originalidad de la forma particular de realizar muchas de las maniobras descritas, y las consideramos muy superiores a otras que hemos observado. No pretendemos saberlo todo. Muchos profesionales han alcanzado el éxito mejorando métodos antiguos o inventando nuevos; y así como ciertos artificios se revelan por primera vez en esta obra, otros seguirán siendo propiedad privada mientras sus creadores estén dispuestos a ello.

No traicionamos ninguna confidencia al publicar este libro, pues solo podemos agradecernos a nosotros mismos por lo que sabemos. Recibimos nuestra instrucción en la fría escuela de la experiencia. Comenzamos con la confianza de un novato y una serena seguridad nacida de una fe desmesurada en nuestra propia potencia. Nos resistimos al tigre voluntariamente y no censuramos a nadie por el inevitable resultado. Un cachorro satisfecho de sí mismo y sin lamer, con un presupuesto considerable, era algo demasiado bueno como para dejarlo pasar. Naturalmente, comenzamos a absorber sabiduría a grandes tragos, a las tarifas habituales de los ingenuos, pero las sacudidas en nuestro bolsillo causaron mucha menos angustia que las desgarradoras sacudidas a nuestra insufrible vanidad. Después del despertar, nuestra educación progresó a través de una estrecha aplicación y un estudio constante del juego, y la suma de nuestro conocimiento actual se ofrece en este volumen, para cualquier propósito que pueda tener, para amigos y enemigos, para sabios y tontos, para buenos y malos, para todos por igual, con una sola reserva: que él tiene el precio.

Resisten

Se han inventado muchos dispositivos mecánicos, conocidos como "soportes", para ayudar al jugador de cartas. El más simple es un resorte de acero con un accesorio similar a un punzón en un extremo, que se presiona contra la parte inferior de casi cualquier mesa en un instante. El resorte se encaja contra la mesa, con el extremo ligeramente curvado hacia abajo para recibir las cartas. El pulgar de cualquier mano permite introducir o retirar varias cartas del aparato sin levantar las manos de la mesa.

Una máquina de mesa más complicada pasa las cartas desde abajo completamente por el borde de la mesa, y las manos, sostenidas naturalmente sobre el tablero de la mesa, reciben y realizan el descarte sin una señal que denote el procedimiento.

Los "hold outs" que se ajustan a la persona son de una construcción ingeniosa y muy costosos. Una máquina de mangas que pasa las cartas hacia y desde la palma de la mano separando las rodillas puede valer desde setenta y cinco dólares hasta varios cientos. Algunas funcionan presionando con el brazo, otras pasan las cartas a través de una abertura en el chaleco aproximadamente a la altura habitual de las manos. Una de las máquinas más novedosas y perfectas jamás construidas realiza el "sneak out" simplemente expandiendo el pecho unos centímetros o respirando más profundamente de lo habitual.

En casi todos los casos donde se utilizan "retenciones", la principal habilidad del jugador es manejar su aparato a la perfección y ocultar las cartas extra mientras tiene en la mano; pero usar una máquina con éxito requiere considerable destreza, y sobre todo agallas. Sin embargo, no contemplamos una descripción completa de estos dispositivos ni de sus usos. Se pueden adquirir a los distribuidores en "artículos de sala de club" y, de todos modos, el profesional experto desdeña su ayuda. Son engorrosos, innecesarios y una amenaza constante para su reputación.

Tarjetas preparadas

El tema de las cartas preparadas es casi tan ajeno al propósito principal de este trabajo como el tema precedente de las "tarjetas preparadas", pero una revisión rápida de los tipos más comunes y sus usos puede no estar fuera de lugar.

Las cartas marcadas, generalmente conocidas como "lecturas", se distinguen fácilmente por el dorso y por el anverso cuando se conoce la clave. Se fabrican cartas impresas, pero rara vez son utilizadas por profesionales. Los diseños no son iguales a los de fabricación estándar actual, por lo que serían difíciles de introducir. Lo habitual es marcar las barajas estándar a mano. Para el lector inexperto o curioso, describiremos el proceso. No es nada difícil, y una baraja puede ser manipulada en aproximadamente una hora.

Casi todas las cartas estándar son rojas o azules. Se pueden obtener tintas de marcado absolutamente indistinguibles de la tinta de imprenta en cualquier distribuidor. Las cartas con diseños intrincados son las más adecuadas para este propósito. Cada carta está marcada en ambos extremos, para que pueda leerse en cualquier posición. Primero se examina detenidamente la peculiaridad de las figuras o el diseño en el extremo, y se anotan y localizan doce puntos, o rayas o puntos, bastante distintos. Luego se colocan los cuatro ases, y con una pluma fina, el primer punto localizado se acorta apenas lo suficiente como para que sea visible. El punto es blanco y el fondo rojo o azul, el color de la tinta utilizada; y el más mínimo acortamiento de un punto o la obliteración de un punto en una carta es imperceptible a menos que se sepa.

Los cuatro ases se tratan de esta manera, se giran uno tras otro y se repite la operación. A continuación, se corrigen los reyes, acortando en este caso el segundo punto. Luego, las cuatro reinas en el tercer punto, y así sucesivamente a lo largo de la baraja para los doce valores; la ausencia de cualquier marca que denote el dos. Ahora se marcan los palos. Se ubican tres puntos adicionales, posiblemente cerca de una esquina. El primer punto marcado, por ejemplo, para diamantes, el segundo para tréboles y el tercero para corazones y picas, se deja natural. Así, el operador, de un vistazo, al observar la ubicación de los dos "blackouts", puede identificar instantáneamente las cartas a medida que se reparten.

Los sistemas de combinación reducen la cantidad de puntos a localizar. El diseño de cada baraja indicará si un punto, una línea o un punto negro serán menos visibles. Es raro que dos operadores trabajen de la misma manera. Con ingenio, es casi imposible de detectar, y a menos que se despierten sospechas, incluso lo es. La mayoría de las tiendas de suministros contratan constantemente a un operador cualificado y marcan cualquier baraja por encargo por aproximadamente un dólar.

Algunos jugadores tienen la costumbre de marcar las cartas durante el juego. Las cartas más codiciadas se marcan o se marcan en ciertos puntos a medida que llegan al jugador, con la uña del dedo índice o pulgar, que se mantiene en punta para tal fin; y en una hora, las cartas principales se pueden distinguir fácilmente. Otra estrategia consiste en oscurecer los bordes con diferentes tintas preparadas que se ajustan convenientemente en almohadillas. Estas maniobras, si bien no garantizan nada en un caso dado, siempre le reportan al jugador un porcentaje favorable a largo plazo.

Las cartas preparadas, conocidas como "Strippers", son muy utilizadas por ciertos jugadores. Las cartas deseadas se apartan y el resto se recorta ligeramente por los lados; luego, se recortan los bordes desde cero en el centro de los lados hasta el ancho de la baraja cortada en los extremos. Esto deja una ligera protuberancia en los lados de las cartas deseadas al barajarlas, y se pueden extraer a voluntad y colocar arriba o abajo, según se desee. El recorte se realiza con máquinas diseñadas para tal fin, y el corte deja los bordes y las esquinas tan lisos como el cristal.

Existen muchos otros métodos para manipular las cartas según los requisitos de cada juego y la habilidad, o mejor dicho, la falta de ella, del operador. Al raspar las caras de algunas cartas, estas se mantienen unidas y se retienen más fácilmente al barajar. Las cartas de Faro, utilizadas en relación con un tipo de caja de "brace", se tratan de esta manera. En la construcción de los diversos tipos de cajas de control se ha alcanzado la cima del ingenio y la habilidad mecánica, y se exigen y pagan precios exorbitantes por estos pequeños artículos plateados de apariencia inocente. Se pueden usar strippers en Faro sin temor a ser detectados, ya que los jugadores nunca barajan ni cortan las cartas. Una caja "torcida" y un crupier astuto pueden dar a la casa un porcentaje que empobrecería a un príncipe. En este país, se apuestan millones de dólares anualmente en Faro. Es el juego de mesa más fascinante. Sin embargo, tenemos razones para creer que generalmente se reparte en las salas de juego abiertas. El porcentaje de la banca es satisfactorio para los propietarios.

La "Baraja Fría" es una baraja preestablecida que se introduce en el momento oportuno. Las cartas no se marcan, pero se preparan dos o más manos para repartir. El nombre probablemente se deriva del hecho de que la baraja debe esperar su oportunidad el tiempo suficiente para enfriarse durante el proceso. Se requiere poca habilidad para realizar el intercambio. Casi siempre se realiza de forma bastante abierta, y en compañía de asistentes y jugadores. En la mayoría de las salas de juego, las barajas se intercambian cada hora o menos. A veces, los jugadores piden una nueva baraja, pero normalmente el intercambio se realiza a instancias de la gerencia. Cuando se activa la "baraja fría", el repartidor baraja a ciegas, un aliado corta a ciegas y las manos caen en el orden deseado.

Por supuesto, se puede hacer un intercambio con un poco de habilidad, pero el jugador que puede lograr esta hazaña con éxito generalmente es experto en los órdenes superiores de artificio de la mesa de cartas y prescindirá de recursos tales como "mazos fríos" o cualquier tipo de cartas preparadas.

Confederación

Cuando dos expertos en cartas trabajan juntos, sus dificultades se reducen considerablemente. Las posibilidades de conseguir las cartas deseadas desde el principio, es decir, antes de barajar, se duplican, y esto supone la mitad de la batalla. Si se entienden a la perfección, a menudo pueden preparar una o dos manos para repartir, y les resulta prácticamente nulo reunir varias cartas deseables mientras aparentemente recogen la baraja de forma descuidada. Si se sientan juntos de modo que uno corta el reparto del otro, las posibilidades son tan grandes que se correrán riesgos habituales en quizás diecinueve de cada veinte repartos. Dos o tres golpes en una misma noche no bastarán para deshacer la presa, y son suficientes para todos los propósitos.

En casi cualquier juego de cartas, cuando dos o más jugadores se coluden, se pueden obtener ventajas sin destreza mediante el uso de cualquier código secreto de señales que revele la mano de cada uno a los demás. Por ejemplo, en el póker, el aliado con las mejores cartas será el único que se quede, jugando así la mejor mano de los aliados contra el resto; ventaja suficiente para otorgar un gran porcentaje a favor de la combinación. De nuevo, los aliados pueden recurrir al "fuego cruzado", subiendo cada uno hasta que los demás jugadores se retiren. De esta manera, se pueden obtener cientos de pequeñas, pero en última instancia, ciertas ventajas, si no se sospecha de colusión. Ningún jugador puede derrotar a una combinación, incluso cuando las cartas no están manipuladas.

Dos métodos de barajar

A medida que el lector comprenda el arte del "juego con ventaja", verá que el tradicional barajado a mano ofrece mayores posibilidades de acumular manos, seleccionar las cartas deseadas y empalmar. Muchos jugadores nunca usan el "barajado", que consiste en barajar sobre la mesa juntando los extremos de dos paquetes, aunque este método es ahora mucho más común entre quienes juegan por dinero. Si bien el "barajado" no puede emplearse para ordenar las cartas, salvo de forma muy limitada, es igualmente adecuado para mantener la parte superior o inferior, o incluso toda la baraja, en cualquier orden preestablecido; y el "barajado a ciegas" puede realizarse con la misma perfección que el "barajado a ciegas". Un repartidor astuto desde abajo suele emplear el "barajado", ya que rara vez se toma la molestia de acumular una mano. Su propósito en ese sentido se cumple con creces manteniendo las cartas deseadas en la parte inferior. Si tiene un aliado para cortar a ciegas, todo va bien, pero si juega solo, debe palmear las cartas inferiores para el corte o hacer un "cambio" después. El "cambio" rara vez se intenta en compañía de expertos, y es complicado palmear cuando se usa el "barajador". La baraja debe inclinarse de lado, y aunque el movimiento puede parecer un esfuerzo por cuadrar, no es del todo regular. Barajar a mano evita la dificultad, ya que la baraja se mantiene de forma natural en una posición cómoda para palmear, sin perder ni un instante durante la operación. Barajar a mano es casi ideal para "almacenar" y "seleccionar", y el lector curioso o interesado puede aprender cómo se mantiene un conocimiento perfecto de la ubicación de cada carta, y cómo se recogen, separan o colocan en cualquier posición deseada, mientras la baraja se baraja aparentemente sin intención.

Logros primarios

El primer logro del jugador profesional es la destreza en el barajado y corte a ciegas. La perfección en el barajado a ciegas, ya sea el tradicional barajado a mano o el "rifle", complementada con un profundo conocimiento del corte a ciegas, hace imposible que el más astuto de los jugadores determine si el procedimiento es correcto o "a ciegas". Esta habilidad, una vez adquirida, proporciona al experto tranquilidad y seguridad en cualquier tipo de compañía, y le permite tranquilizar a muchos jugadores que, por naturaleza, podrían ser desconfiados. Nada satisface tanto al jugador promedio como la certeza de que la baraja ha sido completamente barajada y cortada correctamente.

Posibilidades de los "ciegos"

Es sorprendente encontrar entre los jugadores de cartas, muchos de ellos ya canosos, la creencia casi universal de que solo los inexpertos pueden ser engañados barajando a ciegas. A estos caballeros hay que demostrarles, pero eso es lo último que puede ocurrir. El jugador que cree que no puede ser engañado corre un gran peligro. Saber que nadie está a salvo es su mejor protección. Sin embargo, el posgraduado en la materia es plenamente consciente de que no puede distinguir la verdad de la baraja o el corte a ciegas cuando lo realiza otro igual de hábil. De hecho, la vista no influye en absoluto en la acción, y el experto podría realizar la tarea igual de bien con los ojos vendados. No obstante, barajar y cortar a ciegas, como se explica en este trabajo, se encuentran entre las hazañas más sencillas y fáciles que debe realizar el jugador profesional; y cuando se comprende el proceso, la habilidad necesaria se puede adquirir con muy poco tiempo y esfuerzo. Si un jugador promedio sabe barajar o "revolver" de forma normal, con cierta soltura, puede aprender una "ciega" en cinco minutos que dejará perplejo incluso al más astuto de sus amigos. Pero hay muchos jugadores que no pueden barajar o "revolver" sin doblar, romper, exponer o arruinar de alguna manera la mitad de las cartas, y estos chapuceros deben aprender a manejar la baraja con elegancia antes de intentar ascender a las ramas más avanzadas de la manipulación de cartas.

Uniformidad de acción

La regla inviolable del profesional es la uniformidad de acción. Cualquier desviación de su forma habitual de sostener, barajar, cortar o repartir las cartas puede ser detectada y, en consecuencia, evitada. El jugador que usa el tradicional barajado a mano nunca recurrirá al "barajado" de mesa en la misma compañía; y viceversa. La forma de sostener la baraja siempre será la misma, ya sea a ciegas o a mano alzada. Al repartir, se mantiene siempre una posición particular para los dedos de la mano izquierda, y la acción de la mano derecha al retirar las cartas y el tiempo o la rapidez del reparto se hacen lo más uniformes posible. Al cortar, la regla se mantiene, y el corte a mano alzada se realiza con los mismos movimientos que el "a ciegas". Ya sea a ciegas o a mano alzada, la acción aparente se mantiene en todo momento.

Comportamiento

El comportamiento del jugador de cartas exitoso debe ser tan perfecto como su habilidad. Un comportamiento tranquilo y modesto, junto con una reserva caballerosa, son los más indicados para lograr su objetivo. Especialmente la supresión total de las emociones ante las ganancias o las pérdidas. Sin la capacidad de controlar sus sentimientos, el "jugador con ventaja" carece de ventaja. La audacia y el coraje también son absolutamente esenciales. La habilidad en el manejo de las cartas no garantiza necesariamente el éxito. La destreza en la práctica de tiro al plato no es la única cualificación del tirador. Muchos expertos con el arma, capaces de dar en el blanco con indiferencia en una galería de tiro, no podrían acertar en un duelo. Cuanto mayor sea la emergencia o cuanto más esté en juego, mayor coraje se requiere.

Demostración de habilidad

La vanidad excesiva es la ruina de muchos expertos. La tentación de presumir es grande. Se ha convertido en un maestro consumado en su profesión. Puede reírse de la suerte y desafiar la ley del azar. Su fortuna está literalmente al alcance de la mano, pero jamás debe admitir su habilidad ni envanecerse. Se requiere la filosofía del estoico para poseer una gran superioridad y abstenerse de presumir ante amigos o enemigos. Debe conformarse con estar al nivel del común. En resumen, el jugador profesional nunca debe descuidar su talento. Una sola muestra de destreza y su utilidad se desvanece en esa compañía en particular, y su reputación puede precederlo en muchas otras.

El mayor logro individual

Si se nos pidiera determinar qué artificio ofrece la mayor ventaja, sin dudaríamos en el reparto de cartas. Pero la habilidad en este aspecto sería inútil sin el conocimiento de las cartas inferiores, y para retenerlas se requiere la habilidad de barajar a ciegas. Además, las cartas inferiores pueden perderse al cortar, de ahí la necesidad de cortar a ciegas. La destreza en el palmeo a menudo sustituye a un aliado para cortar a ciegas, pero el palmeo en sí es mucho más difícil de adquirir que el corte a ciegas, y solo se practica cuando el jugador está solo y después de que otras tretas menos arriesgadas hayan resultado infructuosas. Por lo tanto, se verá que la destreza en un artificio no completa la formación del jugador de cartas profesional, y casi todas las tretas del juego dependen en mayor o menor medida de otra.

Efecto de la sospecha

Ser sospechoso de habilidad es un golpe mortal para el profesional. Sus oportunidades dependen de la creencia prevaleciente entre quienes lo rodean de que las probabilidades son iguales. Los jugadores pueden estar alerta y atentos, lo cual es natural en todos los juegos de dinero, sin desconcertar en lo más mínimo al experto; pero cuando existe conocimiento o incluso mera sospecha entre los jugadores de su habilidad como manipulador, esto sugerirá retirarse de inmediato en lugar de jugar contra la desventaja de ser vigilado especialmente y una mayor posibilidad de obtener su premio de la compañía. Pero aunque en ciertas circunstancias se pueda sospechar de un maestro de las cartas, la detección de cualquier artificio en particular es casi imposible, y la prueba del acto es completamente insuficiente. Por estas razones, los jugadores expertos no necesitan más que una simple sospecha de habilidad para buscar de inmediato un ambiente más despejado.

Adquiriendo el arte

Para alcanzar la máxima excelencia en la manipulación de cartas se requiere mucho estudio y práctica; pero se puede adquirir una destreza en el arte suficiente para el entretenimiento o la diversión con muy poco esfuerzo si se comprenden a fondo los métodos más sencillos y efectivos para realizar los juegos de cartas. La única forma correcta de practicar es sentarse de la forma habitual en una mesa de juego con un espejo enfrente; con este plan se ahorra mucho tiempo y esfuerzo. Las posiciones y movimientos correctos se pueden asegurar con precisión, y el jugador se convierte en su propio crítico.

El principiante invariablemente imagina que sus manos son demasiado pequeñas o demasiado grandes, pero el tamaño tiene poco que ver con las posibilidades de habilidad. Unas manos suaves y moderadamente húmedas son las más adecuadas para este propósito. Cuando la cutícula está dura y seca, o excesivamente húmeda, las dificultades aumentan. Una preparación sencilla para suavizar las manos y una buena salud general suelen producir las condiciones deseadas. Por supuesto, se pueden humedecer los dedos secos o secar los húmedos, pero ambas operaciones son inaceptables.

Para un trabajo superior, las tarjetas deben ser nuevas, delgadas, flexibles y de la mejor calidad. Las tarjetas baratas son toscas y no tienen un acabado excelente. Las tarjetas que se manipulan durante dos o tres horas se vuelven más o menos pegajosas, y la más mínima fricción impide una manipulación perfecta.

Importancia de los detalles

El experto en cartas terminadas no considera nada trivial que contribuya de alguna manera a su éxito, ya sea al evitar o disipar sospechas, en la manera particular de llevar a cabo cada detalle o en la preparación o ejecución de cada artificio. Por ello, el autor ha dedicado mucho tiempo y esmero a ilustrar numerosas maniobras que, a primera vista, pueden parecer insignificantes, pero todas son esenciales para el desarrollo del manejo artístico de las cartas.