Hong Kong
Aterrizamos en Hong Kong después de 4 horas y 1 minuto. Mi primera impresión de Hong Kong es que es muy caluroso y húmedo. De hecho, no es solo mi primera impresión, sino mi impresión constante y duradera. Es muy fácil llegar del aeropuerto al hotel en Kowloon. El billete cuesta solo 25 dólares de Hong Kong.
Jueves 23 de mayo de 1991
El jueves vuelvo a hablar con Doreen para intentar solucionar mis vuelos. El problema es que no consigo un asiento confirmado para salir de Londres el sábado y tendré que esperar hasta el lunes por la noche para un vuelo. British Airways le dijo a Doreen que no debería tener problemas para estar en lista de espera el sábado, pero sé que podría ser difícil, ya que es un fin de semana largo en Inglaterra (o algo así). Estoy deseando salir de Hong Kong a las 22:00 y volar 12 horas hasta Londres, donde llegaré a las 5:00.
Siguiendo la sugerencia de Doreen, reservé un tour matutino por la isla de Hong Kong. Como el tour estaba lleno, me asignaron una pequeña furgoneta con unas ocho personas en lugar de un autobús grande. Esto hizo que el tour fuera más íntimo.
Condujimos por el túnel hasta la isla y subimos a la cima del Pico, junto con unos 20.000 turistas más. Al menos hacía un poco más de fresco allí arriba. El calor y la humedad son muy altos aquí. También el nivel de ruido.
Después del Pico, fuimos a lo que el guía llamó un jardín. En realidad, era una casa/mansión con un pequeño jardín al frente y rodeado de estatuas chinas pintadas que representaban el cielo y el infierno. Me recordó un poco a un parque temático destartalado. Luego condujimos por el otro lado de la isla hasta Repulse Bay, donde solo nos detuvimos a contemplar brevemente una pequeña bahía con altos edificios al fondo.
Después de esa enriquecedora experiencia, fuimos en coche a Typhoon Bay, donde están amarrados todos los juncos. Aquí es donde viven los habitantes de los barcos. Pagamos $40 HK adicionales por persona para hacer un tour por el puerto de Saipán. Todas las películas que he visto lo hacen parecer mucho más impresionante de lo que fue. Tomé varias fotos desde Saipán de la gente que vive en estos barcos.
El tour terminó oficialmente en ese momento, pero como habíamos terminado temprano, el guía nos llevó a una fábrica de joyas. Allí nos dieron un breve recorrido mostrando a los trabajadores creando joyas. Luego nos llevaron a una sala de exposición donde tuvimos la "oportunidad" de comprar joyas con importantes descuentos. Una vez más, agradezco estar soltera y viajar sola mientras veo a las mujeres del grupo salivar y jalar los brazos de sus esposos.
Finalmente nos marchamos y terminamos el tour, regresando al hotel sobre la 1:00. Me dirijo a la oficina de United Airlines para cambiar mis billetes. Me pusieron nuevas pegatinas en el tramo Hong Kong/Bombay y me dirigieron a la oficina de British Air. La oficina de British Air estaba en un hotel al otro lado de la calle, pero estaba cerrada a la hora del almuerzo. Esto es algo común en casi todo el mundo. Empiezo a pensar que Estados Unidos es uno de los pocos lugares donde se puede comprar durante el almuerzo. Decidí cenar en un restaurante chino del hotel mientras esperaba a que abrieran.
He comido en muchos restaurantes del mundo, pero este tuvo que tener uno de los peores servicios que he visto. Primero me sentaron y me dieron la carta; poco después, volvieron y se la llevaron, pero no tomaron mi pedido. Me quedé allí mirando a mi alrededor unos diez minutos y finalmente me atendió un camarero. Pedí un plato de fideos con ganso, que finalmente llegó. El ganso era principalmente cartílago, pero al menos tenía buen sabor. El precio fue de solo $45 dólares de Hong Kong ($5 dólares estadounidenses), así que supongo que lo que pagas es lo que obtienes.
Después de comer, volví a la oficina de British Airways para comprar mis billetes. Decidí caminar por Nathan Street hasta el Grand Tower Hotel. La guía turística me había recomendado visitar una calle detrás del hotel llamada Hong Lok, conocida como el "Mercado de Aves". Me dijo que el gobierno pronto demolería los edificios, así que sería la última oportunidad de visitar esta zona del mercado.
Mi error fue caminar por la calle Nathan. Creo que Hong Kong hace que Tokio parezca un pueblo fantasma. Quizás sea porque en Tokio la gente parece moverse junta. En Hong Kong la gente se agolpa y fluye más. En fin, hacía un calor y una humedad insoportables. Era tan malo que mi cámara empezó a fallar por un rato. Para cuando regresé al hotel, tenía la ropa empapada de sudor. Pero encontré la calle Hong Lok.
El mercado de aves es fascinante. Tiene unas tres manzanas de largo. Es una calle estrecha, más bien un callejón, con solo peatones. Las tiendas salen de los edificios, dejando solo espacio para caminar de dos en dos. Las primeras dos tiendas que vi no formaban parte del mercado de aves, sino que parecían talleres mecánicos donde los trabajadores desmontaban diversos tipos de máquinas de oficina, como máquinas de escribir. Detrás de ellas había cestas llenas de piezas de equipo que parecían irreconocibles. Parecía un desguace de autopartes donde, en lugar de piezas, los clientes rebuscaban entre las cestas buscando piezas de equipo.
Un poco más adelante en la calle comenzaba el mercado de aves. Lo primero que se percibe es el canto de miles de pájaros, a menos que el viento sople en dirección contraria, en cuyo caso otro sentido percibe algo. Las jaulas para pájaros están apiladas desde el suelo hasta la cabeza, y cada una suele albergar hasta diez aves.
Parece que las aves son principalmente periquitos, que se venden como mascotas. Hay tiendas que venden semillas para pájaros. Los clientes traen sus pájaros a la calle y, si cantan frente a una semilla, compran el alimento.
Otras tiendas incluyen tiendas que construyen las jaulas de ratán en las que se transportan los pájaros.
Y, algo inexplicable, hay tiendas dispersas donde parecen estar soldando fregaderos para restaurantes. Me costó tomar fotos porque la luz en el callejón es muy tenue, y mucha gente parece reacia a que les tomen fotos. En un extremo del callejón encuentro dos gatos. He visto muy pocos gatos en Hong Kong, y los que he visto están flacos y parecen desnutridos.
Tras salir del mercado de aves, caminé por calles laterales de vuelta al hotel. De camino, atravesé una manzana que parecía estar dedicada a la fabricación de ataúdes. Pasé por un mercado de frutas al aire libre y vi al gatito más pequeño en un puesto. Estaba en la sombra, así que no creo que la foto que tomé salga bien. Al acercarme al hotel, pasé por lo que parecía ser una zona de mercado que estaba cerrando. Creo que probablemente era un mercado de pescado, ya que estaba cerca del paseo marítimo.
Hong Kong me recuerda a la ciudad de la película "Blade Runner". Es un lugar oscuro y lúgubre donde uno espera que las ratas se escabullan al asustarse. Me recuerda a una prostituta mayor que se ve atractiva en las sombras a lo lejos. De noche, Hong Kong se ilumina con neón y cobra vida a medida que la temperatura baja a niveles soportables. El neón oculta la realidad de la vida en la ciudad. En Hong Kong existe una tremenda dicotomía entre ricos y pobres.
El gobierno termina un apartamento para los pobres cada 15 minutos. Sin embargo, parece haber un porcentaje altísimo de Mercedes en las carreteras. Es difícil imaginar cómo vive la mayoría de la gente aquí. Es mejor que en India, pero no sé cuánto mejor.