Miércoles 22 de mayo de 1991
El miércoles por la mañana continúo impartiendo formación en KBK y respondiendo a cualquier pregunta adicional. Tanaka-San quiere saber cuánta memoria ocupa VxWorks en el HSI. Ida-San quiere saber si alguien en Portland tiene una dirección de Compuserve para poder comunicarse por correo electrónico con Portland. Hablo con Jerry sobre mi itinerario y analizamos la posibilidad de cambiar mis planes para poder ir a Taiwán con él y brindarle la asistencia que necesite. Yamada-San llama al consulado de Taiwán (conseguí el número de teléfono del conserje del hotel). Para obtener la visa necesaria, necesito tener un billete de avión para Taiwán (no lo tengo), o una carta de invitación (no la tengo), dos fotos mías (no las tengo) y dos horas disponibles en el consulado (no las tengo). Tras muchas deliberaciones y debates angustiosos, decidimos que probablemente no me necesiten en Taiwán.
Salimos de KBK a las 12:30 y comimos algo rápido cerca de la oficina. Mi almuerzo consistió en un tazón de arroz con trozos de cerdo. Tomamos el tren de vuelta al hotel y luego el autobús del aeropuerto a las 2:00 de vuelta a Narita.
Narita no es mi aeropuerto favorito del mundo. El peor aeropuerto del mundo solía ser el Heathrow de Londres, pero creo que los japoneses lo han superado. Las filas en los mostradores de United eran larguísimas.
Jerry y yo nos ponemos en la fila y, tras pasar el primer control de seguridad, nos separamos en filas diferentes. Finalmente, llega al mostrador delante de mí y, al cruzarme la mirada, nos despedimos rápidamente. Nuestros vuelos salen casi a la misma hora, así que quizá pueda alcanzarlo en su puerta de embarque, si las puertas están cerca.
Casi llego al mostrador. Hay una señora coreana que no habla ni japonés ni inglés. La agente intenta explicarle que tiene que escribir su nombre en un formulario en inglés, no en coreano. Finalmente, le quita el formulario y lo escribe. Cuando llego al mostrador, la agente parece un poco molesta, así que me porto muy bien con ella. A cambio, me sube a clase ejecutiva, ¡gracias a Dios!
Me explico: volar con United en clase turista, especialmente en vuelos internacionales, es probablemente lo más parecido a una jaula de bambú vietnamita. Los asientos debieron de ser diseñados por un parapléjico sin sensibilidad en la parte superior del cuerpo y con las piernas totalmente amputadas. De hecho, después de pasar unas 12 horas en uno de estos asientos, una persona normal no sentiría nada en la parte superior del cuerpo y podría tener las piernas amputadas, ya que tardaría mucho en recuperar la función. Mi idea del infierno es la eternidad en el asiento central de clase turista de un vuelo internacional, con el asiento de ventanilla ocupado por una madre con sobrepeso sosteniendo a un bebé que llora, y el asiento del pasillo por un hombre de 136 kg que genera suficiente sudor para acabar con las sequías en Etiopía.
Después de que me asignaran mi asiento, hice otra fila para intentar cambiar mis billetes para mi nuevo itinerario. No lo conseguí. Así que, por ahora, mi plan es volar a Hong Kong, salir de Hong Kong el viernes por la noche a las 10:00, llegar a Londres el sábado por la mañana a las 4:30, salir de Londres el lunes por la noche sobre las 7:00 y llegar a Niza sobre las 9:00 del lunes por la noche. Salgo de Niza el viernes por la mañana. Mi mayor deseo es coger un vuelo desde Londres el sábado en lugar de tener que esperar hasta el lunes. Me dirijo a la puerta de embarque y finalmente alcanzo a Jerry mientras embarca. Tengo que recalcarle que me han cambiado a clase Business.
Son las 18:38 y aún no hemos despegado, pero lo haremos enseguida. El aire acondicionado del 747 funciona como un generador de niebla, expulsando nubes blancas de vapor surrealistas. Por desgracia, también se condensa en el techo, sobre los asientos de ventanilla. Tengo suerte, ya que tengo un asiento de pasillo, pero el empresario japonés sentado junto a la ventanilla se ducha gratis. Acaban de anunciar que la duración del vuelo es de 4 horas y 1 minuto. Estoy impresionado por esta precisión. Claro que es un dato teórico, ya que la hora anunciada no incluye el tiempo indeterminado de espera en tierra a una puerta de embarque disponible.